预测编码

预测编码将知觉描述为一个主动过程——大脑并非完整记录外部世界，而是利用既往经验预判感官信息的含义，再根据传入的证据调整预测。按照这一模型，日常清醒时的知觉与其说是一扇透明的窗，不如说是一种持续运作的建构。在本书中，它为理解以下现象提供了框架——为何一张熟悉的脸会仿佛执意出现在实际上没有它的地方；为何迷幻体验可能松动习以为常的解释；以及为何难以将关于这类体验的主张与期待和实验条件区分开来。

知觉即预测

大脑的过滤作用被描述为一种实用的节约机制。感官提供的信息多于大脑一次能够处理的信息，因此大脑会接纳看似必要的信息，并利用既往经验填补空缺。因此，知觉既涉及传入信号，也涉及期待——观察者并非只是接收外部世界，而是透过由过往经历形成的模型来解释它。让知觉变得高效的同一过程，也可能使它产生误导。只需少量视觉线索暗示有一张脸，大脑就可能执意将凹面物体看成凸面人脸。迈克尔·波伦在一次裸盖菇素体验中尝试的面具实验，便是一个具体例子，说明习惯性的预测如何推动知觉朝熟悉的解释靠拢。

这一解释也使日常知觉与较为不同寻常的意识状态之间的区分变得复杂。正常清醒意识之所以让人感到可靠，部分原因在于它的预测不断受到外部世界和记忆的检验。一个人可以伸手去触碰看似存在的物体，也可以在醒来后核实记忆中的事件是否真的发生过。这种现实检验有助于稳定日常知觉，但并不意味着知觉是现实的原样复制。相反，该模型将知觉描述为一种建构；这种建构通常受到感官证据的约束，并为了日常生存而形成。

迷幻知觉与不稳定的预测

本书通过预测与传入感官信息之间不断变化的平衡，将预测编码与迷幻体验联系起来。罗宾·卡哈特-哈里斯早期开展的裸盖菇素脑成像实验，并未显示预期中的脑活动增加。相反，测量结果显示脑活动有所降低，尤其是默认模式网络的活动。本书将这个网络描述为一种参与调节心理活动及进入意识的信息的过滤系统。这些成像发现构成了预测编码解释的部分背景，但它们本身并不能证实关于知觉的每一种拟议解释。

在迷幻剂作用下，预测与感官证据之间通常存在的协调可能变得不那么稳定。有时，期待似乎占了上风——当心智急于解释涌入的大量信息时，可能会强加一种实际上并不存在的模式，例如在人们从云朵中看出人脸时。另一些时候，过滤系统接纳的感官细节可能比平时更多。有色盲的人报告说自己看见了颜色；本书所述研究则显示，人们听音乐时可能会更留意音色，即构成音乐情感特质的声音品质。卡哈特-哈里斯提出，这种平衡可能来回变动——熟悉的概念或许会失去权威，使更多感官信息得以进入；与此同时，心智又会生成新的解释以理解这些信息。因此，预测编码有助于将迷幻知觉理解为期待与感官输入之间不断波动的角力，而不是一种一成不变的状态。

这一模型与本书对期待效应的讨论有关，但不应与之混为一谈。迷幻体验会受到人们事先被告知的内容强烈影响——关于灵性、暂时精神失常或接触隐秘心理内容的期待，都可能影响参与者的体验。周围环境也很重要。Humphry Osmond和Abram Hoffer发现，投入而富有同理心的治疗师可以帮助避免困难的疗程；他们还怀疑，有些不良反应或许与冷漠的临床室环境和临床人员有关。这些观察既涉及心理期待和治疗情境，也涉及知觉。它们说明了考虑既有信念与周围环境的重要性，却不能证明每一种报告的体验都能归结为预测编码。

实验条件与治疗主张

LSD治疗酒精依赖的历史表明，实验设计会改变所测量的体验。在韦伯恩，萨斯喀彻温省的治疗取得了相应结果，促使省政府将LSD疗法列为酒精依赖者的一种标准治疗选择。为了在更加受控的条件下检验这种疗法，多伦多的研究人员使用中性房间，限制临床人员与志愿者的互动，并将重点放在问卷上；有时，参与者还会受到约束或被蒙住眼睛。研究结果与萨斯喀彻温省的结果不符，几名志愿者还经历了可怕的体验。批评者完全可以指出，这种治疗在受控条件下效果较差；支持者也完全可以认为，缺乏人情味的环境剥除了对治疗成功至关重要的条件。这一比较说明，当环境本身可能影响反应时，要单独分离药物的作用并不容易。

康科德监狱实验则从另一个方面警示人们，预测与希望会如何影响结果的解读。蒂莫西·利里报告称，接受裸盖菇素的参与者获释十个月后，有百分之二十五重返监狱，而对照组的这一比例为百分之八十。数十年后，里克·多布林逐一重建参与者资料，发现再犯率并无统计学上的显著差异。这一差异并未直接检验预测编码，却说明了更广泛的问题——要把一段令人信服的改变叙述转化为可靠证据并不容易。解读治疗效果时，热情、研究设计以及评估结果的方式都很重要。

前景、相关性与局限

后来的临床发现重新引起了人们的兴趣，却没有解决这些方法论问题。在纽约大学与约翰斯·霍普金斯大学开展的癌症试验中，约百分之八十的患者焦虑和抑郁症状出现了具有临床意义的减轻，而且这一效果至少持续了六个月。报告的神秘体验强度与症状减轻程度密切相关。不过，这些研究总共只纳入了八十名参与者；本书指出，在政府考虑重新安排裸盖菇素的管制类别并批准其用于治疗之前，还需要开展规模更大的试验。体验强度与改善之间的相关性是一项值得调查的重要证据，但并不能证明存在单一作用机制。

卡哈特-哈里斯主持的一项小规模帝国理工学院可行性研究，考察了裸盖菇素治疗难治性抑郁症的可能性。最初的十二名参与者没有对照组，而且知道自己接受的是裸盖菇素。一周后，所有人都出现改善，其中三分之二不再符合抑郁症状态；三个月后，仍有七人获益显著。研究扩展到二十名参与者后，六人在六个月时仍处于缓解状态，其他人则在不同程度上复发。据报告，参与者对治疗的耐受性良好，没有出现不良事件，但开放式设计和小样本限制了研究能够得出的结论。

因此，本书将预测编码视为富有启发性的框架，而非完整解释或临床定论。迷幻研究屡次受到过度期待、期待效应以及小规模研究所能提供的特别关注的影响。早期参与者可能是按其可能作出反应的程度筛选的，而经验丰富、投入专注的治疗师也可能对结果有所贡献；初步看来令人鼓舞的信号，未必会在更大规模的人群中持续出现。该模型有助于解释既有期待与感官证据如何相互作用，以及知觉变化为何会让人感觉影响深远；它也说明了这些体验为何需要谨慎研究——心智并非只是接收证据，而是解读证据时所处的条件，也构成了这一现象的一部分。