圣詹姆斯广场

圣詹姆斯广场既是伦敦的精英居住区，也是推动《牛津英语词典》编纂启动的一场会议的举办地。1857年11月5日，语文学会在圣詹姆斯广场的伦敦图书馆所使用的一间房间里举行会议，理查德·切尼维克斯·特伦奇在会上谈论英语词典的缺陷；书中将这个地址认定为“大词典”历史的开端。

地点与机构

会议在圣詹姆斯广场西北角的一幢狭窄排屋中举行，周围是宏伟的城市宅邸和私人俱乐部。主教、贵族和议会议员住在附近；时尚商店、教堂、办公公寓和外国使馆也都近在咫尺。因此，这座广场将这一事件置于一个与政治、宗教和社会影响力相关联的街区之中。

街角的建筑里设有圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，图书馆十二年前从帕尔马尔街狭小的馆舍迁至此处。1857年，馆藏只有几千册图书，空间尚有余裕。图书馆委员会出租房间以筹集资金，选择的社团既要学术宗旨与图书馆相契合，其成员也能与图书馆的贵族会员往来。统计学会和语文学会入选其中。

1857年会议

11月5日盖伊·福克斯之夜的寒冷傍晚，六点刚过，语文学会在楼上一间房间里举行了每两周一次的例会。当时担任威斯敏斯特教长的特伦奇，向学会发表了关于英语词典缺陷的演讲。图书馆的藏书和学会的学术宗旨，使改进英语参考工具成为当下迫切关注的问题，而非抽象的愿望；演讲正是在这样的环境中发表的。

从演讲到词典计划

在书中，广场的重要性不仅在于它提供了伦敦贵族区的背景，更在于它是与该计划起点相联系的具体地点。书中称，“大词典”的编纂始于特伦奇在1857年盖伊·福克斯之夜于伦敦图书馆发表的演讲。楼上一间会议室里开始的事情，后来发展为一项持续约七十年的计划；如此漫长的历程，与学会每两周一次例会的平常节奏形成鲜明对照。