达克尔勋爵叛国案是一次失败的起诉，暴露了王权与派系势力在法庭上的局限。达克尔勋爵被控与苏格兰人勾结，但针对他的指控被驳回，他因此逃过叛国罪定罪；案件最终以较轻罪名认罪、付出高昂代价换取赦免，以及他一贫如洗地返回北方告终。托马斯·克伦威尔在考虑如何起诉托马斯·莫尔时回忆起这一结果；他认为，莫尔案的法律依据远不如其政治理由看起来那般稳固。

背景与派系

起诉发生在前一个夏天的威斯敏斯特大厅。达克尔是北方贵族之一，并公开支持前任王后。叛国指控基于他涉嫌与苏格兰人勾结，但叙述也将此案置于派系竞争交织的背景之中——达克尔世代为敌的克利福德家族支持这项指控，而他们背后还有博林家族。这样的脉络表明，指控与推动起诉者的政治利益密不可分。

审理与败局

诺福克公爵担任王国高级总管，达克尔依法应由二十位同僚贵族审判。审理出了差错——小说没有说明究竟是博林家族推动案件过于急切而强硬，还是克伦威尔没有亲自掌管起诉而犯了错，抑或诺福克公爵失去了对法庭的控制。无论原因如何，指控都被驳回。国王对此既震惊又愤怒，但他的怒气无法推翻法庭的裁决。

和解与后果

指控被驳回后，国王的卫队将达克尔带回伦敦要塞，并迫使他达成和解。在审判中，他曾为自己辩护七小时。最终，他承认叛国知情不报罪——这比叛国罪轻——并支付一万英镑换取王室赦免。他获释后，一贫如洗地返回北方。因此，这场原本意在惩罚他的起诉，最终没有带来其对手所追求的示范性定罪，而是变成一次经协商达成、代价高昂的退让。

克伦威尔的回忆及其意义

克伦威尔在讨论拟议中对托马斯·莫尔的起诉时想起此案。他将达克尔漫长的辩护与自己长篇陈述的能力相比较，但更深层的教训关乎制度——地位、政治目的和有力辩护都不能确保裁决。达克尔案使克伦威尔关于莫尔案法律依据薄弱的警告更具分量，即便王室认为自身的理由在道德上无可指摘。此案也表明，审判可能受到相互竞争的管辖权和利益所左右，却仍产生令国王及支持指控的派系受挫的结果。