人的自然善性

人的自然善性这一前提认为，在社会败坏扭曲人性之前，人们倾向于追求平等，而非自私地谋取优势。在让-雅克·卢梭的论述中，这种自然倾向是人性与理性公意相对应的一面——它使共同正义的原则能在人的内心找到与之呼应的动机，从而将他的政治理论与其教育观和人性发展观联系起来。

含义与道德对照

卢梭的论述反对将人类动机归结为利己主义与利他主义的对立。他认为，两者都是人性自然善性遭到扭曲后形成的片面状态。这里的对照并非仅仅在自私之人与慷慨之人之间，而是在受扭曲的社会性情与一种更基本的愿望之间——希望自己被视为众人中的一员并受到平等对待。

这种根本愿望通过自然自爱表现出来，即自然的自尊与对平等的热爱。它既包含对他人的关切，也包含对自身的关切——天性善良的人既不希望自己独占一切，也不希望别人一无所有，而是希望拥有平等的地位并受到平等对待。相较之下，比较性自尊，即利己主义，是一种不自然的状态，表现为以牺牲他人为代价来爱自己。这一区分表明，平等是人类情感的一种特征，而不只是从外部强加的规则。

与公意的关系

公意的对象具有普遍性，它引导共同体趋向共同利益；其判断则具有理性。然而，卢梭认为，单凭理性原则并不足以可靠地指引人的行动。因此，公意需要一种推动力量，而自然情感正可提供这种力量——对互相平等对待的理性要求，能在未经败坏之人的内心引起共鸣。

这种联系说明，公意并非仅仅是一道外在命令。如果人们天生希望被视为平等者，那么体现共同利益的法律便能与他们自身的道德倾向相契合，而非作为一种完全陌生的意志凌驾于他们之上。卢梭的政治希望有赖于使这种倾向在公共生活中发挥作用，同时保护人们免受社会扭曲，避免相互关切沦为利己主义。

政治与教育意义

《社会契约论》并未直接将自然善性表述为一项学说，但它是该书政治论证的隐含基础。卢梭的目标是确定正当社会赖以建立的权利原则，而非仅仅从现存国家的制度或历史行为中概括出原则。社会如何运作这一事实本身不能确立一项权利。此处的区分十分重要——现存社会中的人性败坏，并不能证明自私是人性的原初本性；正如政治秩序的存在本身也不足以使其正当。

这一前提也使政治理论与教育发生联系。卢梭的政治思想与教育思想被视为一套连贯观点的组成部分——在考察社会可能如何保存或扭曲人性时，也必须同时考虑教育。尽管自然善性在《社会契约论》中仍是隐含的，它却构成了这样一种可能性的基础——人们能够形成正当的联合，而不失去自由，也不使共同生活沦为支配。

范围与局限

自然善性并不意味着每一种实际欲望或行动都是善意的。卢梭将人们内在的平等对待倾向与利己主义区分开来，并认为利己主义是对这种倾向的扭曲。因此，这一概念既不是对所有现存社会的描述，也不能保证公意必然自动占据主导地位。它的政治力量取决于人们能否得到保护，免受那些扭曲他们与自己及他人之间自然关系的条件影响。

归根结底，这一概念将关于人性的道德论述与正当政治义务理论结合起来。公意赋予平等以理性而公共的形式；自然善性则解释了这种形式为何能够回应人类情感。两者共同构成卢梭的核心问题——社会如何在保障共同保护的同时，使每个人在与众人联合之时仍能保持自由。