政府退化与国家解体

政府退化指的是行政权力本应依法行事，却逐渐与主权人民相对抗，最终可能篡夺其权力的内部倾向。让-雅克·卢梭认为，这种危险始终内在于政治生活，并非仅是某种有缺陷政体的问题——政府可能从多人统治收缩为少数人统治；当执政团体破坏其与法律及社会契约之间的关系时，国家本身也可能解体。这一区分至关重要，因为政治秩序只有在共同权力保护其成员、而不使他们沦为任意统治的臣民时，才具有正当性。

契约与政府权力的压力

卢梭的论述从《社会契约论》中的根本问题出发——人们必须联合力量，保护每个参与者的人身与财产；然而，每个人仍须能够服从自己并保持自由。契约通过让每个人及其全部权利在平等条件下归属于整个共同体，解决了这一问题。由此形成的共同权威并非统治者的私人意志，而是以公民的联合为基础。

但是，个人可能具有一种特殊意志，与他作为公民所拥有的公意相冲突。他可能认为自己为共同利益所作的贡献是一种负担，却希望享有公民权利而不履行相应义务。如果这种拒绝不受制止，政治共同体便会遭到削弱。因此，契约默含这样一项条件——任何拒绝服从公意的人，都可以由整个共同体强制其服从。卢梭将此称为“被迫自由”——这种约束旨在通过使公民受共同结社条件约束，保障他们免于依附个人。

这种安排并未消除政府内部的危险。政府通过特殊意志行事，而特殊意志不断与公意相对立。政府对抗主权的力度越大，政体便越会发生变化。卢梭把这种趋向毁灭的倾向比作人体的衰老与死亡——政治共同体自诞生之时起便面临这种风险，尽管其影响可能延后显现。

从多人统治收缩为少数人统治

政府退化的一种形式是政府的收缩——统治者从多人变为少数人，政体从民主制转向贵族制，再从贵族制转向君主制。卢梭称这是政府的自然倾向。相反，从少数统治者回到更多统治者，在他看来并非政府可能发生的松弛变化，而是一种不可能的逆向过程。

政体的变化反映的是力量衰竭，而非毫不费力的扩张。政府会在力量减弱、无法维持现有所得时发生变化。卢梭以必须在弹力减弱时不断收紧的发条作比——如果政府既扩大自己的范围，又放松控制，其力量便会趋于消失，也就更难维持下去。因此，执政权力的收缩看似是应对弱势的尝试，却表明政体正在失去力量，而非找到了永久的补救办法。

篡权与国家解体

更根本的危险出现在君主不再依法行政、而是篡夺主权之时。卢梭指出，此时收缩的不只是政府。大国家会解体，并在其内部形成另一个政治共同体，即仅由政府成员组成的团体。对于其余人民而言，这个较小的团体便成了主人和暴君。

篡权破坏了社会契约。此后，私人公民依法恢复自然自由，但他们是被迫服从，而非受契约约束。这一区别划分了政治义务与压力下的服从——服从或许仍会因强力而延续，但使服从成为义务的正当纽带已经断裂。

当政府成员各自夺取本应仅由集体行使的权力时，也会发生相关的解体。卢梭认为，这同样是严重的违法行为，其结果会造成更大的混乱。政府不再作为一个整体行动，而是仿佛每位执政官都成了一个君主；国家随政府一道分裂，最终要么覆灭，要么改变政体。

政治失序的称谓

卢梭以无政府状态统称国家解体后政府滥用权力的现象。随后，他区分这种失序的不同形式——民主制退化为暴民政治，贵族制退化为寡头政治，君主制退化为暴政。这些术语描述的不仅是统治者人数的变化，也标志着正当政治秩序的失灵。

他还进一步区分暴君与专制君主。按照通常用法，暴君是无视正义或法律、以暴力统治的国王。按照卢梭更精确的用法，关键特征在于篡权——暴君未经正当授权便夺取王权，而专制君主篡夺主权并凌驾于法律之上。暴君声称自己作为国王有权违背法律进行统治；专制君主则声称自己凌驾于法律本身。因此，在卢梭的理论中，所有专制君主都是暴君，但暴君未必都是专制君主。

政治秩序可维系的限度

卢梭并未保证，良好的宪制设计能够使国家永世长存。即使是组织得最完善的政府，也无法摆脱滥权与解体的趋势；他以斯巴达和罗马为例，说明国家终究会覆亡。政府长久存续可以作为目标，但永生并非现实可行的政治成就——人类制度不可能拥有超越人类生命条件的稳定性。

这一论述也属于卢梭对政治权利与现存制度描述所作的更广泛区分。他的目标是找出能够为一切正当社会奠定基础的原则，而不只是记录现有政府碰巧如何运作。关于政治变迁的事实可以阐明问题，但按照他的理论框架，事实本身无法确立权利。因此，政府退化既指一种历史上的可能性，也指一种规范性违背——政府不再作为共同体委托的行政机构行事，而转变为与主权人民相对抗的权力。

主权与问责的可能性

对政府的限制源于卢梭对主权的论述。主权不可让渡，也不能由代表代行，因为主权存在于公意之中，不能被另一种意志取代。代表可以充任受托人，却不能代人民制定最终法律。按照卢梭的论述，凡未经人民亲自批准的法律，均属无效。

这一原则说明，为何政府篡权不只是人员或行政形式的变更。行政权力并非人民主权的来源；它应当在人民保有的权力范围内运作。一旦政府将这一权力据为己有，契约确立的公共关系便让位于支配，服从也就不再具有同等的正当性依据。因此，政府退化的可能性凸显了人民主权持续存在的必要性——如果没有人民主权，合法行政与篡权之间的区别便会消失。