女性性反应冷淡状态
第二性女性性冷淡在书中并未被视为女性不可改变的缺陷，而是一种可能在女性性意识发展的社会与关系处境中形成的反应。讨论追溯了痛苦的性启蒙、婚姻的要求，以及性爱快感与自尊之间的张力。书中的案例也表明，在一段关系中形成的反应未必会延续到另一段关系中——女性性冷淡应结合具体处境来理解，而不应被当作判断女性欲望能力的最终结论。
条件与成因
书中将一些女性的性方面困难归因于早期经历——这些经历可能来得突然、令人恐惧，或受到他人期待的影响。书中特别强调初次性经历可能产生的重要影响——缺乏经验的丈夫过度兴奋、笨拙或粗暴，可能使女性无法作出反应；反复不当对待也可能使最初的困难转变为持久的麻木。因此，书中认为性关系的开端影响深远，同时拒绝将女性的反应视为孤立的身体事实。
H.N.夫人的案例具体说明了这一因果主张。她在拘谨的环境中长大，对新婚之夜心怀不安，却没有机会按照自己的节奏做好准备。丈夫的行为使这次经历带有强迫性并令她感到屈辱；书中称，她此后一直性冷淡。这个案例将她之后的反应与初次经历的具体处境联系起来，而不是把女性性冷淡说成女性天生或不可避免的特征。
当婚姻把亲密关系变成义务时，便可能使这类困难持续下去。新婚之夜的庄严气氛、夫妻必须履行婚姻义务的期待，以及丈夫有权支配妻子身体的假定，都会给双方造成负担。妻子可能觉得自己被交付给一个声称对她拥有权利的人；丈夫则可能因性交被视为必须履行的义务而受到抑制。在这种条件下，亲密接触可能变成一场磨难，而非双方自由渴望的交流。书中认为，这可能使女性长期陷于性冷淡。
婚姻与性反应的形成
讨论还将性方面的困难与所谓缺乏性爱能力区分开来。书中称，许多妻子成为母亲和祖母，却从未体验过快感，甚至从未有过性兴奋；有些人则寻求医疗证明或其他借口，以避免性交。按书中的解读，这种模式揭示了一种矛盾——女性的性爱可能性十分广泛，婚姻却声称要规范女性性爱，而这种规范可能压抑性爱。问题不只在于个人身体，也在于把性接触变成义务的婚姻安排。
一则记述的案例说明，女性的反应可能在婚姻之中以及一生之中发生变化。这名女性最初与丈夫相处时能体验快感，但在生育两次之后，性交带来的满足感逐渐减弱。她常常无法达到高潮；丈夫先获得满足，令她感到焦虑和怨恨。她还提到，丈夫曾试图激起她的性欲，这令她感到羞耻，而他们的亲密生活也缺乏温情。书中指出，她后来与一位情人相处得十分幸福。这一变化意义重大——她早先的经历并未证明她永久缺乏性能力，而是在她的快感与舒适未得到充分照顾的关系中形成的。
自恋、欲望与获得认可的需要
讨论将女性性冷淡置于性爱欲望与维护自我价值感之间的冲突中考察。对一些女性而言，成为性对象似乎会威胁她们的自我珍视——做爱可能让她们觉得身体完整性受到损害，或灵魂遭到贬低。此时，性冷淡可能成为试图保护自我的方式；另一些女性则把感官欲望与感情分开，难以在同一段关系中同时体验两者。书中并未将这些反应视为女性缺乏欲望的证明，而是将其看作欲望难以被接纳的处境迹象。
威廉·斯特克尔记述的一个案例具体呈现了这种分离。D.S.夫人在与一位受人尊敬的男性结婚期间性冷淡；后来，她成为一位自己深爱的艺术家兼音乐家的情妇。她与他在一起时感到幸福，生活也围绕着他安排，却仍对他缺乏性欲。一位不同的男性——林务员——与她开始交往后，她体验到强烈的身体快感，随后想到自己所爱的男性时又感到厌恶。她拒绝嫁给这位林务员，却继续与他保持性关系。这种对比将情感依恋与身体反应区分开来——敬重与爱情并不能保证快感，而与另一位男性的快感也没有取代她的情感纽带。这个案例表明，女性可能体验到这些层面彼此分离，而非融为一体。
权力、顺从与女性性冷淡
书中还从男女在性爱关系中的不平等地位来考察性反应。当女性对待性关系如同争夺占有权的伴侣表示反抗时，她可能发现，预期的快感模式以她的被动为条件；书中称，许多屈从于自尊心的女性会变得性冷淡。这并非被描述为单纯偏好顺从，而是因为可供选择的角色受到社会等级结构塑造——男性更有能力将自己的意愿强加于人，女性则被期待接受这些意愿。
对一些女性来说，屈从似乎比反抗更轻松——辛苦工作、努力应对并承担责任一整天后，把自己交给强势的伴侣或许能带来解脱。但书中强调，这种反应取决于女性是否相信伴侣优越。书中描述一位女性，她曾乐于顺从几位丈夫和情人；后来，她完成了一项艰巨的工作，在其中成功管理男性，之后便变得性冷淡。地位的变化改变了她看待伴侣的方式——她习惯于指挥男性后，便无法再把他们的权威视为令人信服。使过去那种屈从模式无法继续的，是伴侣威望的丧失，而非抽象意义上的性爱能力消失。
讨论还将真正的顺从与无法令任何一方满足的表演区分开来。不再相信男性优越性的女性，可能会觉得男性炫耀阳刚气概的表现幼稚，而非权威。此时，她想要的是一位与她共同经历真实体验的成年伴侣，而不是一个表演支配权的人。因此，渴望顺从的女性可能面临这样的选择——假装受支配、寻找一位自己认为真正优越的男性，或陷入性冷淡。这些可能性揭示了——当等级秩序不再显得可信时，以这种秩序为基础的反应便可能失效。
走向相互回应
书中将这些不平等模式与伴侣彼此视为平等者的可能性加以对照。当谦逊与慷慨取代胜负观念时，性亲密便可能成为自由的交流，而非竞争或支配表演。这一可能性阐明了书中更广泛的论点——女性性冷淡并非衡量女性性爱能力的固定尺度，而可能是欲望受到恐惧、义务、屈辱或权力不平等限制时产生的一种反应。其成因与持续时间，取决于女性的身体与快感所处的实际关系。
