生育与抚育子女的母职处境

《第二性》既不否认母职是一种生物学事实，也不把它视为女性天生的社会命运。波伏瓦将妊娠、分娩和哺乳描述为要求繁重的经历，可能限制女性的健康与自主性；她继而强调，单凭生物学无法解释女性为何从属。社会安排使生育负担成为女性处境的一部分——谁能控制生育、由谁提供照护，以及母亲能否参与生产性工作。

身体与生育依赖

波伏瓦指出，哺乳动物的雌性在较长时间内于体内承担生育过程。受精之后，发育中的生物体依赖母体的营养；出生之后，母亲为新生儿哺乳。母亲与孩子分离并不意味着她不再参与其中——此后她仍须照料并保护孩子。这些要求使女性的个人生活与物种延续之间的界限尤其难以确立；与此同时，波伏瓦也指出，照护需要主动性与创造，而非单纯被动。

这一论述区分了不同物种以及不同的发育阶段。产卵的鱼类或鸟类与子代的牵连较少，而携带并哺育幼崽的哺乳动物雌性则与子代联系更紧密。哺乳动物雌性在分娩后能恢复一定程度的自主性，但照料幼崽的工作仍会延续。因此，母职并非单一事件，而是一系列身体与社会要求，其持续时间和影响各不相同。

妊娠、分娩与哺乳

在健康条件下，妊娠被描述为正常过程，但仍可能使母亲疲惫不堪并付出代价。波伏瓦提到妊娠早期的食欲减退与呕吐，以及磷、钙、铁的消耗，还有对血液和神经系统产生影响的变化。随后可能出现并发症与危险疾病；尤其是在艰难条件下反复妊娠时，女性也可能过早衰老或身体发生改变。

分娩被视为痛苦且危险的过程，其后果可能延续到分娩结束之后。孩子可能夭折，母亲可能在分娩时死亡，也可能因此长期患病。哺乳又延续了这种负担——乳汁分泌可能令人痛苦并伴有发热，喂养新生儿也可能损耗母亲的体力。波伏瓦借这些可能性说明，生育的要求可能使物种的需要与女性个体的福祉相冲突。

生育作为一种社会处境

生物过程本身并不决定母亲的社会地位。波伏瓦认为，生育要求会因经济与社会条件而具有不同意义。身体通过意识、行动和社会获得切身的现实；生物学事实固然重要，却不能解释女性为何被塑造成他者。因此，她将母职视为更广泛处境中的一个要素，这种处境受到习俗、法律和经济安排的塑造。

生育控制与照护支持会改变实际负担。波伏瓦将缺乏援助、被迫反复妊娠的情形，与女性能够选择是否生育、妊娠期间得到帮助并获得育儿支持的情形加以对比。在后一种条件下，母职责任较轻，也更容易与工作相协调。这一对比清楚表明，生育的影响并非固定不变——社会决策会分配其代价，或减轻这些代价。

波伏瓦将这种负担分配与女性长期被排除在塑造更广阔世界之外联系起来。她指出，受生育功能奴役是女性被限制在家务劳动中的一个根本原因。在她考察的历史叙述中，农业与私有财产的扩展推动权力转向男性；相较于男性的生产劳动，女性的家务劳动则失去地位。然而，她并未将女性受压迫简化为生育或财产问题。她认为，劳动的性别分工并不等同于阶级冲突，女性的生育生活也不能简单视作另一种工作。

工作、照护与不平等的负担

在波伏瓦看来，参与生产对女性解放十分重要，但获得有偿工作并不会自动使女性摆脱母职或家务劳动。技术变化能够降低肌肉力量差异的重要性——操作现代机器可能只需要男性通常具备的部分体力。相比之下，母职的要求在很大程度上取决于社会组织。没有帮助而多次妊娠，会使这些要求变得难以承受；生育选择与集体支持，则能使其更容易与就业相协调。

即便女性参加工作，这种冲突仍然存在。波伏瓦指出，育儿与家务仍几乎完全由女性承担；在法国，男性可能认为承担传统上由女性负责的家务有失身份。因此，职业女性要兼顾家庭与工作，比其配偶面临更艰难的努力。问题不只在于女性能否进入生产领域，还在于生育与家务责任是否仍只分配给她们。

历史论述同样不接受经济转型必然解决这一问题的简单承诺。波伏瓦指出，关于家庭的政策会随国家对生产与人口的需求而改变；她认为，废除家庭并不一定能终结男性支配。女性的生育角色对社会生活和她自身的生活都很重要，不能被完全等同于某种劳动形式。她的论述保留了经济工作与性及母职所涉及的亲密、具身利害之间的区别。

生育控制与政治后果

生育控制是决定母职由女性选择还是强加于她们的关键。波伏瓦指出，历史上不同阶段都曾出现避孕方法，但其获取与使用情况各不相同；在漫长时期内，女性的生育并未受到控制，反复妊娠可能使生活几乎成为持续不断的生育循环。在她对现代时期的叙述中，避孕仍未普遍可得，而法国则禁止堕胎。因此，女性可能因秘密实施的堕胎而危及健康，也可能被反复妊娠压得喘不过气来。

波伏瓦批评了这种社会矛盾——堕胎被视为不可言说的罪行，却又十分普遍。她认为，刑事化将堕胎推入秘密状态，不合格的施术者与不安全的环境可能导致严重或致命的意外。在她的论述中，法律声称关切胎儿，却同时漠视孩子出生后的处境及其成长环境。因此，生育政策的后果并不止于妊娠，还会影响女性的健康、家庭生活，以及她们决定是否成为母亲的能力。

因此，母职仍是女性处境的重要组成部分，却不能用来完整定义女性身份。波伏瓦承认其身体要求真实存在且影响重大，但拒绝接受这些要求确立永久等级秩序或注定女性从属的说法。母职的意义取决于女性身处其中的历史与社会世界，也取决于她们能否自主决定生育、照护与工作。