墨西哥湾是小说中研究人员所关注的巨大暖水环流的起点——热带水域积聚的热量，其影响远至北欧。这个地点的重要性不在于它是一个孤立的水体，而在于它是由洋流、大气效应和深海运动构成的一连串过程的开端；这一连串过程的规模超出人类通常的感知范围。

湾流的暖水源头

叙述将研究人员关注的源头定位于墨西哥湾。温带表层水从非洲沿南美洲海岸流动，在加勒比海盆地受到阳光加热。咸水保留热量，停留在近海面处，继续向北流动，成为湾流。因此，墨西哥湾所关联的是一场影响深远的能量运动的开端，而不仅仅是地图上某条洋流的名称。

文中将这股洋流描述为欧洲的移动暖炉，携带着十亿兆瓦的热量——文中将这一数值比作二十五万座核电站的发电量。这个惊人的数字为墨西哥湾与更广阔环流系统之间的联系赋予了具体的尺度——热带地区受热的海水有助于调节遥远北方的环境。

从表层洋流到全球环流

再往北，湾流在纽芬兰附近遇上较冷的海水，随后逐渐扩散。部分暖水脱离主流，形成不断旋转的涡流，继续向前流动，成为北大西洋漂流。盛行的西风从洋流中带走水汽；蒸发使海水盐度升高，而由此形成的降雨则影响欧洲气候。洋流沿挪威海岸继续流动，成为挪威洋流；即使在隆冬时节，它依然足够温暖，使船只能够停靠在斯匹次卑尔根西南部。

这段旅程并未止于海面。在格陵兰和挪威北部附近，海水被北极的冰冷海洋和风迅速冷却。海水因寒冷且含盐量高而变得密度很大，随即沿着被称为对流烟囱的流动水柱下沉。这些水柱难以定位，因为它们的位置会随涌浪而改变——单个水柱直径约为二十至五十米，每平方公里约有十个聚集在一起，但其确切位置每天都可能变化。

这些下沉的海水形成吸力，将洋流向北牵引。因此，这一环流并非只是一股一路推向极地的表层水流；它依赖北极的深水泵。在大约二千至三千米深处，海水开始绕行全球的返程。墨西哥湾在叙事中的重要性，正源于热带暖流、北极海水下沉与行星环流之间这种影响深远的联系。