社会服务机构对凯娅·克拉克的搜寻，使她日常生活中的寻常路线都成了可能暴露行踪的地方。朱平提醒她有人在打听她时，故意含糊其词为她遮掩；随后，泰特·沃克帮她找了一个僻静的地点见面学习。这一事件让他们给予的支持变得具体可见——保护不仅意味着同情，还意味着改变凯娅去的地方、他人能够打听到的有关她的情况，以及她在必要时如何为消失藏匿做好准备。

调查问到朱平那里

调查是在1960年夏天浮出水面的，当时凯娅正驾船前往朱平那里。他告诉她，有男人在打听她，并认为他们来自社会服务机构。他们问得很具体——她父亲是否还在附近、母亲去了哪里、凯娅秋天是否会去上学，以及她什么时候会来找朱平。由此可见，调查涉及她生活中的实际细节，包括那条将她与少数几个可靠物资来源之一相连的路线。

朱平并没有只是转告她这个警讯。他告诉凯娅，自己试图用借口搪塞那些男人，说她父亲出海打鱼去了，而他也从不知道她什么时候会坐船来。他开玩笑说，如果那些人再来，他就让他们去做一场徒劳的搜寻；但玩笑背后，是他有意替她隐瞒行踪——他不提供那些会让别人更容易追踪她行动的信息。凯娅向他道谢，加满油箱，径直回家。从那以后，她明白自己必须更加警觉，并考虑在湿地找一个藏身之处，好等那些来访者放弃搜寻。

新的会面地点

当天下午晚些时候，泰特把船划到岸边，凯娅问他们能不能换个地方见面，不去平常碰面的地点。泰特问起原因，她解释说朱平告诉她，社会服务机构正在找她。她担心他们会把她带走，送进寄养家庭。这种可能性改变了他们见面的意义——上课不再只是私下的日常安排，也成了可能需要藏起来的事情。

泰特提议他们躲到灌木丛深处、小龙虾歌唱之处，这呼应了凯娅记得母亲曾鼓励她探索湿地时说过的一句话。凯娅已经知道一个可能的避难处——一间破败的木屋，知道岔口后可以坐船抵达，也可以从他们所在的地方步行过去。他们同意在那里碰面，泰特请她带自己认路，好让他之后还能找到那里。凯娅还定下一个简单的信号——她在时，会在系船木旁留下一小堆石头；否则，她会在听见泰特的马达声时出来。他们的计划依靠容易辨认的标记和对水道的共同了解，而不是固定、容易被人察觉的时间安排。

前往木屋的路途让它的偏远变得真切可感。他们缓缓穿过湿地，接着向南横渡开阔海面，来到一处小海湾。从那里开始，凯娅带着泰特沿一条狭窄的淡水小溪向上游行进，溪边低矮处长满了荆棘。小溪好几次看似到了尽头，但她示意他们继续穿过灌木。最后，他们来到一片溪流旁的宽阔草地。那间单间木屋已经部分坍塌——木头弯曲变形，倒在屋子四周，剩下的屋顶则斜搭在半截墙上。里面一片昏暗，散发着鼠尿味。泰特说这地方摇摇欲坠，凯娅却说明了它的用途。她不打算住在那里；那是个藏身处，如果她不得不逃亡，就可以在那里储存食物。

在持续的日常中藏身

那个夏天剩下的时间里，这间木屋成了凯娅和泰特上读书课的地方。他们每周在那里见面好几次，使这处避难所不再只是躲避搜寻的地方。到了八月中旬，他们已经读完《沙郡年记》。凯娅还不能读懂书里的每一个字，却理解了大部分内容，也学到了有关洪泛平原、迁徙雁群、土壤以及排干湿地所造成破坏的知识。阅读材料的选择与这一事件息息相关——社会服务机构的问询使上学可能成为干预她生活的途径，而她从泰特那里接受的教育则发生在教室之外，发生在她熟悉无比的那片土地上。

藏起来并未让凯娅不再担心威胁。她一直留意着汽车的声音，害怕车上载着要把她带走的男人。持续警戒令她疲惫、害怕时，她有时会走到木屋，在里面的泥土地上铺着备用毯子过夜。她大多数夜晚仍睡在自己的棚屋里，或是在海鸥相伴的海滩上过夜，因此木屋只是备用的庇护所，而非永久的家。它的价值在于，当她需要远离可能被人找到的地方时，那里随时可以藏身。

凯娅也继续为冬天做准备，并维持养活自己的劳作。她收集、堆放柴火，照料菜园，园子里的蔬菜多到她和鹿都吃不完；她还把夏末收获的南瓜和甜菜放在台阶的阴凉处储存起来。她根据被人看见的风险安排采贻贝和熏鱼的工作——泰特可以把这些东西带到朱平那里，再带回她需要的物资。这样的安排让她既能继续获得生活用品，又能尽量减少自己暴露行踪的机会。因此，这一事件中的保护是实际而协同的，建立在朱平误导调查人员的回答、泰特在路线和物资方面的帮助，以及凯娅自己的筹划之上。

意义

这场搜寻给凯娅的独立生活带来压力，却没有说明社会服务机构最终会采取什么行动。工作人员的问题使她的家庭状况、是否上学，以及去找朱平的时间都成了调查对象；与此同时，凯娅把可能被带走视为一种威胁，并开始为藏匿做准备。叙事在这里没有消除她的恐惧，而是展现恐惧立即带来的调整——更换会面地点、用石头作信号、储存食物、在木屋过夜，以及改变以捕获物换取生活用品的安排。

这一事件也赋予避难所双重性质。破败的木屋既不舒适，也算不上安全的住所，泰特还注意到它可能会坍塌；然而，它之所以有用，正是因为凯娅知道如何抵达那里，也能提前储备物资。她在那里继续学习，同时警惕着自己害怕听见的汽车声。湿地那些难行的路径，在外人看来或许是障碍，却成了凯娅和泰特保护会面之处的通道。他们的同盟无法消除凯娅的脆弱处境，却让她有了切实的办法应对威胁，而不必放弃读书课或在湿地的生活。