蔡斯·安德鲁斯从消防瞭望塔坠落身亡，起初被确立为一起时间与细节明确的医学及法医事件；随后，证据与迟来的重构又使这场坠落变成小说谜案核心处那起被隐瞒的谋杀。验尸官认定，坠落发生在1969年10月30日凌晨零点至两点之间——蔡斯撞上支撑梁，又从敞开的格栅处坠下六十三英尺，脑部和脊髓遭受致命伤。然而，没有目击者描述那个决定性时刻。事件的意义并非由此直接呈现，而是通过法庭证词、细微的物证，以及泰特·沃克后来对凯娅·克拉克留下之物的解读逐渐浮现。

坠落及其法医调查

在凯娅·克拉克的谋杀案审判中，控方让验尸官斯图尔特·科恩医生确认蔡斯死亡的推定时间和死因。蔡斯并非只是从塔上坠落——下坠途中，他的后脑撞上了一根支撑梁。从梁上提取的血液和头发样本印证了这部分说法，将伤势与塔的结构联系起来，也使坠落的具体过程显得格外明确。

敞开的格栅和六十三英尺的落差说明了蔡斯如何死亡，却无法单凭自身解释他为何踏过开口。控方的提问围绕死因与情境之间的空白展开，询问一个身体健壮、头脑聪明的年轻人怎么会坠落，以及酒精或其他物质是否可能影响了他的判断。现有证词表明，这确实是一个尚待解决的问题；但对于他是否摄入了某种物质，证词并未给出答案。因此，官方说法确定了死亡的具体过程，却仍未解决行为主体这一关键问题。

将怀疑引向别处的证据

审判中对红色羊毛纤维的陈述，将这场坠落与凯娅的家联系起来。科恩医生称，从蔡斯夹克上提取的纤维与一顶红帽上的纤维相符。控方证实警长是在凯娅的住处发现这顶帽子后，这一消息对法庭旁听者而言是新鲜的，旁听席上顿时响起阵阵低语。原本只是关于衣物的发现，由此成了将怀疑引向凯娅的间接证据。

这段证词也显示出物证比对的局限。控方询问是否有证据表明凯娅曾戴过这顶帽子，但现有问答中没有记录证人的回答。帽子的所在之处以及纤维相符一事已经得到证实；将帽子与蔡斯之死联系起来的情境，仍有待审判权衡。这一区别十分重要——证据让案件的焦点更为集中，却没有提供任何亲眼目睹蔡斯坠落的证人。

凯娅得知消息

另一段回忆将蔡斯之死与凯娅不在巴克利湾镇联系起来。她走上Jumpin的码头时，Jumpin迟疑了一下，才告诉她蔡斯已经死了。他说，凯娅在格林维尔期间，蔡斯于午夜时分去世。这段简短的交谈让她离开的时间成为故事叙述蔡斯之死的一部分；与此同时，随后的调查与审判也开始审视她看似远离案发地这一点。

审判期间，验尸官的举止短暂地将凯娅的注意力从证词上引开。他抬头调整眼镜的动作，让她想起自己在漫长的狱中数月里一直挂念的海鸥。她意识到，泰特一直在喂它们；它们并没有遭到遗弃。她记起自己撒下碎屑时，大红从她的脚趾上走过。这一刻并未改变医学证据，却让控方的说法与凯娅被迫离开的生活并置。法庭还原蔡斯最后一夜的同时，她的思绪又回到了海鸥身上，也回到了她不在时仍在延续的那些平凡关怀之举。

泰特的重构与隐秘痕迹

很久以后，泰特发现了一首诗和一个小盒子，盒子里装着蔡斯直到死去那晚一直佩戴的贝壳项链。这条项链将致命坠落与凯娅过去和蔡斯的关系联系起来，但泰特的反应赋予了这件物品更令人不安的意义。他想象凯娅乘坐夜间巴士出行，按照月相和离岸急流区的潮汐安排计划，在黑暗中呼唤蔡斯，然后把他向后推倒。在他想象的同一连串情景中，她来到底部的尸体旁，抬起尸体沉重的身体取回项链，并掩去自己的脚印。

这是泰特的重构，并非另一名人物亲眼目睹的场景。它之所以有力，在于将零散线索连成了一个完整解释——项链、时机、瞭望塔，以及没有留下任何痕迹。于是，故事让真相通过一件物品和一番推断显现，而非借由直接认罪或对谋杀过程的叙述揭晓。表面上的意外坠落有了第二层含义，但读者是通过泰特的推论得知这一含义的。

泰特的反应也说明了这一发现为何事关重大。他把诗一封封烧掉，随后从生皮绳上取下贝壳，把绳子扔进火里。他将地板恢复原位，藏起原先被藏在那里的东西。到了海滩，他把贝壳丢进其他贝壳之间；随着涨潮淹过海岸，贝壳也消失在视线之外。谋杀的物证此前已使怀疑指向凯娅；而这最后的隐瞒则显示，泰特选择保护自己相信已经揭开的秘密。贝壳消失于景致之中，这场致命坠落虽得到了说明，却也被刻意留作无法在公开场合证实之事。