迈尔斯与埃莉·奎因作出最终抉择

迈尔斯·沃科西根与艾莉·奎因的最终抉择，让他们的爱情变成了一个无法通过妥协解决的问题——他们中的任何一人，能否通过成为另一个人来建立共同生活。当迈尔斯准备在巴拉亚担任新的职务时，他提出让艾莉指挥丹达里自由雇佣军舰队，并请她留下与自己相伴。她却提出让他加入太空航行者的生活，继续做奈史密斯上将。两人都明白对方想要什么，但谁也无法接受对方的要求而不放弃一个与其所依附的生活密不可分的自我。

提议及其利害关系

这场谈话发生在晚餐时，趁第二天的公务还未将两人淹没。艾莉直接问迈尔斯的新任命会如何影响他们的关系，以及这是否意味着他再也不会回到丹达里舰队。她的声音克制，只有一丝颤抖，但这个问题让他职业变动带来的私人后果无法再被搁置。迈尔斯说，这正是他想私下和她谈谈的原因——如果她以沃科西根夫人的身份留在巴拉亚，就能一直陪着他。

艾莉指出，这种前景并非她想要的那一种。她回答说，她陪伴的会是沃科西根勋爵，而不是迈尔斯，也不是奈史密斯上将。迈尔斯回答，奈史密斯是以他自身为基础创造出来的身份，却并非他的全部。这番解释既没有否定上将这一身份的真实性，也没有将其视为完整而独立的身份。它将两人之间的冲突归结为一个分歧——那个创造出来的自我能否脱离其他部分而单独被选择。

随后，迈尔斯透露了与第二天公务相关的另一项提议。盖伊·阿莱格尔、帝国安全局以及代表巴拉亚的迈尔斯，计划提议让艾莉担任丹达里自由雇佣军舰队的上将。她将以迈尔斯曾在西蒙·伊利安手下担任的职务，为盖伊·阿莱格尔工作。艾莉十分惊讶，说自己还没有准备好；迈尔斯坚持认为，她早已在做这份工作，也已经胜任。她的反应表明，她一直渴望指挥权，但不愿让它仓促取代自己曾设想与迈尔斯共同拥有的生活和伴侣关系。

两种无法兼容的未来

这项提议并未化解冲突，因为分歧并不在于军阶。艾莉说，她不想余生都被困在一颗行星上。迈尔斯指出，巴拉亚帝国包含三颗行星；她回答说，这只会让前景糟糕三倍。她的回答清楚表明，即使帝国疆域更广，也无法回应她的异议——她根本不想过行星上的生活。

她提出反过来的安排。丹达里舰队在巴拉亚进入其势力范围之前就已存在；她认为，无论帝国合约过去多么优厚，舰队都可以在没有这些合约的情况下继续存在。她请迈尔斯与自己离开，重新以奈史密斯上将的身份生活，并一起建立一段广为人知的伴侣关系。她的提议既务实又亲密——她设想舰队能够在巴拉亚的势力范围之外生存，也设想自己与迈尔斯在其中共同创造未来。

迈尔斯告诉她，自己曾努力了好几个星期想让自己离开，但他说自己从来不是雇佣兵。当艾莉质疑这是否意味着他自认为比丹达里舰队的人更有道德时，他否认了；他说，区别在于他是迈尔斯·沃科西根，而不是迈尔斯·奈史密斯。他并未声称自己在道德上胜过丹达里舰队，而是指出，即使为了所爱之人，他也有无法逾越的自我界限。艾莉意识到，他一直有一部分是她无法触及的；她的理解带着伤痛，而非惊讶。

身份不能为了爱情而拆分

迈尔斯解释说，他多年来一直试图消灭沃科西根勋爵这个身份，却连为了艾莉也做不到。他拒绝接受这样的想法——艾莉可以保留自己爱着的那些特质，同时将其余部分搁置一旁。他把自己比作一种无法分拆着订购的东西，这个比喻为争论定下了决定性的基调——爱他，就意味着面对完整的他，包括那些让巴拉亚生活成为他自身生活一部分的责任与牵系。

这种完整并不意味着他能给艾莉想要的一切。他请她前往巴拉亚，同时承认她在那里可能会极度不快乐。当她说自己不能成为他的沃科西根夫人时，他回答说，他可以把自己拥有的一切都给她，却不能给得更少。艾莉指出了自己这边要付出的代价——接受他的提议，就意味着奎因上将消失，由沃科西根夫人取而代之。她不愿把这样的转变视作普通的调整，并说自己不擅长复活；这个词将婚姻的前景变成了她所选择的身份可能遭受的死亡威胁。

因此，这场冲突是相互的，并非职业与感情之间简单的较量。迈尔斯不愿放弃在巴拉亚的生活，彻底成为奈史密斯；艾莉也不愿放弃太空航行者的生活，成为沃科西根夫人。他们想要的不只是对方陪伴在身边。两人都想拥有共同的未来，同时保留那个对方无法全然接受的自我。迈尔斯请艾莉选择自己是谁，随后坚持要她现在就作出决定，让这一僵局彻底显露出来。艾莉抗议说他在逼她选择；他承认自己确实如此。

不以另一个自我取代的告别

迈尔斯承认，他可以继续与艾莉在一起，也可以没有她而继续生活，却无法让他们的关系一直悬而未决。他拒绝把保存现状当作活着的替代品——保持原样、迟迟不作决定，并不能挽救他们所拥有的一切。艾莉理解他的这一部分立场，但理解并不能让选择不再痛苦。尽管两人必须面对爱情无法让彼此不相容的未来变得相同这一事实，他们仍然关心彼此，这一点从他们对彼此的关注中显而易见。

两人最后亲密地告别，彼此都希望自己对对方的关怀能够改变决定。迈尔斯意识到，这需要的不只是改变主意——他们必须改变整个自我。之后，他说这种尝试行不通。艾莉短暂地坚持说自己会让它行得通，随后便静静坐在他身旁。结尾没有提出新的交换条件，也没有弥合巴拉亚与舰队之间的距离，而是让代价清晰可见——他们分开并非因为感情已经消失，而是因为谁都无法通过变成对方所期望的未来所要求的那个人，来保持自我的完整。