科伊尔太太

科伊尔太太是一名家务劳动者，她的工作使她得以近距离接触佩妮、迈克尔·阿格纽和库什拉·拉弗里的私人生活。她既是他们家中的务实帮手，也是谨慎的见证者，留意库什拉在迈克尔家中留下的痕迹，因此在小说对劳动、隐私与隐瞒的描写中占有虽小却举足轻重的位置。

工作与社会地位

在一次生日聚会上，佩妮在厨房水槽边介绍科伊尔太太；她正在洗酒杯，泡沫四处飞溅。佩妮说没有她自己就应付不来，由此可见这户人家多么依赖科伊尔太太的劳动。她穿着的尼龙围裙与贝蒂·麦基恩穿的那件相似；这一细节将截然不同的住处中的家务劳动联系起来，同时并未抹去两人处境的差异。

科伊尔太太直言不讳地谈论自己为之打扫的人，对其中一些人嗤之以鼻。这番话让她不再只是一个乐于助人的佣人——她从光鲜表象背后的劳动者立场了解自己出入的那些家庭，也愿意评判那些瞧不起她的人。

与库什拉和迈克尔的联系

科伊尔太太在迈克尔·阿格纽公寓里的工作，使她得以接触库什拉·拉弗里在那里留下的隐秘痕迹。她曾在库什拉的牙刷和面霜周围打扫，擦去威士忌酒杯上的口红印，还换过一张留有亲密关系痕迹的床单。叙述并未明确说明她究竟明白了什么；相反，她处理这些痕迹时的细致，让她成了这段恋情物证的见证者。

迈克尔走进厨房，亲昵地称她为自己生命中的另一位女性，以此将两人的关系说得熟悉而长久。科伊尔太太继续工作，拧着抹布擦去库什拉留在台面上的水。迈克尔轻松熟稔的态度与科伊尔太太紧抿嘴唇的动作形成对照，使她的回应显得刻意克制——她身处这个家庭的亲密氛围之中，却仍是受雇于此的人。

坦率与谨慎

科伊尔太太与库什拉的交谈展现出两人之间的融洽，既有幽默，也不乏坦率。迈克尔离开房间后，她说应付他得脸皮厚些；库什拉以调侃他的爱尔兰新教徒威士忌作答，科伊尔太太笑了起来，并告诉她应对得不错。两人相处轻松，并不意味着科伊尔太太正式成了库什拉的知己，却让她得以短暂而坦率地看待这场聚会中的紧张关系。

后来，迈克尔和库什拉离开时，他碰了碰科伊尔太太的肩膀，说等有更多消息时会打电话给她。这句承诺表明两人的联系并不限于这一次聚会，不过文中没有说明他所指的是什么消息。在迈克尔与库什拉的关系继续避开公众视线时，科伊尔太太仍是一个值得信赖的联络对象。

叙事作用

科伊尔太太通过工作、观察和几句恰到好处的犀利言辞出场，而非拥有独立的情节线索。她的清扫让日常用品和生活痕迹显露出私人生活；她的谨慎则让这些迹象始终未被说破。小说借她的存在表明，一户人家看似井然有序，实则依赖一名受雇者的劳动，而这个人看到的事情可能比受她服务的人愿意承认的更多。