劳拉在魏德尔遇害后失踪

约瑟夫·魏德遇害后的第二天早晨，劳拉·贝恩斯失踪，这看起来成了她与理查德·弗林关系的终点，但弗林后来的讲述使这种解读变得复杂。起初，他将她突然离去视为两人共同生活崩塌的时刻；二十六年后，他才意识到，裂痕早在约瑟夫·魏德家中共进晚餐后便已出现。

失踪成为裂痕

在弗林的回忆中，魏德遇害后的第二天早晨是一道鲜明的分界线。劳拉没有道别便离家失踪，弗林此后再也没有见过她。他记得这场失去不仅意味着关系的结束，也意味着自己曾设想的人生就此破碎。因此，在他最初的理解中，她的离去标志着一场个人生活的断裂，其后果似乎波及了他的整个未来。

事后的重新审视

后来，弗林重新思考了这段关系究竟何时开始破裂。尽管他长期以来都把关系的崩塌归因于劳拉的失踪，但他逐渐意识到，事情是在他去约瑟夫·魏德家中吃晚饭的那个夜晚之后，才开始急转直下的。这一区别将显而易见的结局与更早出现的恶化分开——失踪让这场分裂变得无可置疑，却并非它的开端。

这段叙述以事件发生二十六年后的视角变化为框架。弗林说，自己当时并没有试图修正对那几个月的看法；真相是出乎意料地向他袭来的。这种事后的视角转变，使那次失踪既成为他记忆中人生的一段终结，也成为这段关系实际开始衰退时间的一个误导性标志。