英迪拉·甘地遇刺后的反锡克教社会动荡
项塔兰英迪拉·甘地遇刺后的反锡克教动荡被描绘成迫在眉睫的全国性危机，其背景是近期对金庙的袭击，以及人们对于锡克社群遭到报复的担忧。叙事区分了人物的预期与他们亲眼所见——全国各地的人们担心会发生骚乱、杀戮和袭击，而一支愤怒的人群则浩浩荡荡地行经孟买海滨大道。这一区分让危险显得触手可及，却没有把每一场预想中的报复都说成已经发生的事件。
背景——阿姆利则金庙突袭与清剿
这场刺杀发生在阿姆利则金庙建筑群遭遇阿姆利则金庙突袭与清剿之后；英迪拉·甘地授权军方采取行动，以清除盘踞在该建筑群内的锡克武装分子。这些武装分子在分离主义领袖宾德兰瓦莱的领导下，于庙内构筑防御工事，并将建筑群用作袭击他们眼中不服从者的基地，这些人既包括印度教徒，也包括锡克教徒。在一场竞争激烈的大选前夕，英迪拉·甘地担心若不采取行动，自己会显得软弱。小说将她的决定描绘为政治危机中的抉择，而非一项孤立的军事措施。
此次行动造成六百多人死亡，另有数百人受伤。军队清除了该建筑群，英迪拉·甘地也实现了眼前的政治目标，让印度教选民相信她会果断行事。但后果远不止于此——争取锡克人独立家园哈利斯坦的斗争因此有了新的殉道者，世界各地的锡克教徒决心为圣地遭到入侵而复仇。因此，这段叙述交代了英迪拉·甘地遇刺将被赋予意义的时代氛围——对一些人而言，这是领袖之死；对另一些人而言，这是与早先圣地遭袭相关的报复。
遇刺与对报复行动的预期
在餐馆里，电台播报员报道英迪拉·甘地被自己的锡克教贴身警卫杀害，而就在几个月前，她授权了阿姆利则金庙突袭与清剿。广播没有提供太多细节，但这则消息已足以让听众不安。迪迪埃·莱维震惊不已，努力消化这则消息。他的悲痛与叙述者立即作出的自保盘算并存——作为一名遭通缉、为黑手党效力、持逾期签证住在印度的人，他担心国家进入紧急状态会如何影响自己的安全。他也想到这可能对黑钱市场汇率造成的影响，将个人生存和犯罪生意与公共灾难并置。
叙述者预料安全部队将进入特别戒备状态，也预想会有人以谋杀为由报复锡克社群，引发骚乱、杀戮、抢掠和纵火。有关部队部署在德里和旁遮普邦的报道，进一步强化了一种印象——当局预料会发生动乱，正为控制局势作准备。这些细节展现了人们担忧的危机规模，但这一幕并未证实所有预料中的袭击都已发生。相反，危险随着电台报道、公众焦虑，以及叙述者意识到族群报复广受预期而逐渐逼近。
有那么一刻，叙述者考虑逃离孟买，但随后决定自己不能离开。他的理由既关乎个人情感，也关乎现实处境——他欠阿卜杜勒·卡德尔·汗一份道义上的人情，仍受卡德尔庇护，而且受托继续为他效力。于是，进一步遭遇危险的可能性与他对一位犯罪庇护人的既有依赖交织在一起。这场刺杀让他更加意识到自身的脆弱，却没有斩断那些使他留在城中的关系纽带。
孟买海滨大道——涌动的人群
当叙述者和普拉巴克·卡雷遇上一支浩浩荡荡、涌上孟买海滨大道的人群时，预期中的暴力变得清晰可见。普拉巴克认出那是一场示威，而不是骚乱，但人群的愤怒显而易见。示威者高喊有关英迪拉·甘地、复仇以及惩罚锡克教徒的口号。人群挤满整条街的宽度；抵达出租车旁时，人群分开，从车子周围涌过，没有碰到车上的人。人群没有当场对车内乘客施暴，但在叙述者看来，那些转向他们的面孔显得冷酷而充满敌意。
他的恐惧源于一种具体的可能性——他相信，若有人因头巾或围巾而显出锡克教徒的身份，那人就会被拖下出租车。这并不是在报道当时有人遭到袭击，而是叙述者对人群敌意的判断，以及对显而易见的锡克教徒身份所伴随危险的认知。这一幕将更广泛的威胁具体呈现出来。报复的政治诉求并非只存在于电台广播中；它也涌过寻常的城市街道，使一个人的外表足以让其成为目标。
普拉巴克的反应揭示了危机的另一面。人群经过时，他拭去眼泪，为失去英迪拉·甘地的印度而悲伤；在他看来，她是印度公共生活中的核心人物。他的悲伤与示威者的愤怒以及叙述者对危险的盘算形成对照。小说没有把众人的反应简化成单一情绪——震惊、悲痛、恐惧、政治怨愤和对报复的预期，共存于这场逐步展开的事件之中。
全国危机与个人归属
这场动荡改变了叙述者对这座城市的感受。逃离的警告，与他对孟买的依恋、对阿卜杜勒·卡德尔·汗的责任，以及他对卡拉可能回来的希望相互拉扯。在餐馆里，维克拉姆·帕特尔带着悲伤的微笑，使他意识到，孟买本身也在挽留他。这座城市不只是他面对危险的地方，也已成为他在那里逐渐形成的身份的一部分。因此，他留下来的决定发生在全国紧急状态之中，却根植于亲密关系和归属感。
这段叙述将族群暴力的可能性与更广泛的政治后果联系起来——一场在选举压力下采取的军事行动、由此造成的伤亡、它为分离主义事业带来的殉道者，以及英迪拉·甘地遇刺可能引发对锡克平民的报复。与此同时，叙事将依据谨慎限定在此时已知和担忧的范围之内——电台播报、部队部署、有关充满威胁的人群的报道，以及一场浩大示威经过孟买。这种审慎的界限保留了警示的力量。动荡并非抽象的预测，而是一种已经影响人们倾听、悲伤、出行，以及决定能否离开这座城市的危险。
