窗扇意外落下伤及特里斯特拉姆
项狄传特里斯特拉姆的窗扇意外是一次童年事故，后来成为家中叙述他身体脆弱与宗教仪式时的转折点。特里斯特拉姆五岁时，苏珊娜正帮他坐上窗座，窗扇却突然落下；她带着他逃到托比叔叔家避难，而家人的反应很快便从惊慌转向关于割礼及其意义的一场冗长争论。
意外及其紧接而来的后果
这段插曲以特里斯特拉姆事后抱怨开篇——斯洛普医生把意外说得远比实际情况严重。苏珊娜一手抬起窗扇，另一手扶特里斯特拉姆往上坐；她刚开始问他能不能只做一次某件事，窗扇便落了下来。特里斯特拉姆当时五岁。苏珊娜把意外归咎于家中简陋的窗框，并宣称自己只剩下逃跑这一条路，随后带他到更安全的托比叔叔家避难。
苏珊娜把这场意外称作特里斯特拉姆遭到谋杀；这个说法表达的是她的惊恐，并非断言真的有人被杀。她把事情经过告诉下士特里姆时，特里姆立即脸色煞白。他觉得自己也有责任，叙述又把这条想象中的责任链延伸到了托比叔叔身上。因此，这场意外成了一场滑稽的家庭危机——恐惧与内疚从直接在场的人扩散开来。
故事在家中传开
这件事并非由特里斯特拉姆或苏珊娜直接告诉沃尔特。苏珊娜先把简略经过告诉厨娘，厨娘再转告乔纳森，乔纳森又告诉奥巴代亚。沃尔特为了弄清楼上发生了什么，反复摇铃；到这时，奥巴代亚已经能向他详细报告。沃尔特听着便认出了这件事，于是上楼查看；而消息经由仆人传递的过程，也成了事件本身的一部分。
叙述者指出，特里斯特拉姆当时已经长大，足以亲自讲述这件事，但苏珊娜的说法早已经过几名传话人传开。故事传到沃尔特那里，也令人想起《特里斯特拉姆教育论》中的窗扇一章；该章谈到窗扇和女佣的健忘。特里斯特拉姆后来称那一章是自己写的，从而把这场意外融入全书对于追溯解释与作者身份的更广泛戏仿之中。
沃尔特的反应与割礼之争
沃尔特带来的是书，而不是立即采取实际行动解决问题。他查阅斯宾塞有关希伯来仪式法的论述以及迈蒙尼德的著作，并把问题表述为事情是否处理得当。妻子问需要什么草药时，他回答说必须请斯洛普医生来。她期待的是草药疗法，他却在查考经文；两者之间的错位，使他的反应呈现出家庭急务与学理绕道交织的典型情形。
沃尔特读书后开始思索，埃及人、叙利亚人、腓尼基人、阿拉伯人以及其他古代民族是否实行割礼，这些权威的例证能否平息他的忧虑。他揉着额头，合上书，边下楼边反复思量此事。因此，这场意外引出的不只是医学问题，还有关于仪式先例的争论；沃尔特借助累积起来的历史例证，试图处理自己的忧虑。
后来，沃尔特告诉约里克，特里斯特拉姆以一种格外迂回而不合常规的方式接受了宗教仪式；他还猜测，孩子受孕时星象可能不太吉利。约里克谨慎作答，托比叔叔则问这种不合常规是否让男孩变得更糟。沃尔特回答说，孩子或许因此反而更好；约里克又建议，去埃及旅行便能让他看看金字塔。这番交谈把令人不安的异例转化成一个谈论星象猜测、宗教疑问与戏谑安慰的契机。
医学权威与这段插曲的更广泛模式
斯洛普医生到来时，沃尔特轻率地问男孩对此事有什么说法，尽管斯洛普处理这场意外的态度并不容人如此打趣。托比叔叔直接询问特里斯特拉姆的状况。斯洛普预言会出现包茎；这个医学术语并未让托比更明白情况。随后，沃尔特让下士特里姆继续讲解。这一幕将专业权威与家人的种种推测并置，却没有完整说明这场意外最终造成了什么医学后果。
窗扇意外属于一个更广泛的模式——特里斯特拉姆出生与成长的种种情形，都通过关于身体风险、医学知识和父母权威的争论来呈现。沃尔特早先对分娩的担忧，使他倾向于请男性助产士；特里斯特拉姆的母亲则坚持亲自选择经验丰富的乡村助产士。后来的窗扇插曲以另一种方式重现了这种张力——家庭意外给了沃尔特查阅书籍和召请斯洛普医生的理由，而家人的反应一再超出特里斯特拉姆所述事件本身的规模。
叙事意义
这段插曲让因果关系难以被限制在清晰的界线之内。窗扇落下，引发苏珊娜逃离、焦虑的消息在仆人之间传递、特里姆产生责任感、沃尔特查阅典籍，以及一场持续不断的孩子宗教仪式之争。每一种反应都开辟出新的叙事分支，因此这场意外不仅是特里斯特拉姆童年的一件独立事件，也是推动离题叙述的引擎。
它的喜剧效果来自两者的对比——在特里斯特拉姆看来，这不过是小小的家庭意外；家人却动用了繁复的架势来应对——层层转述的证词、听起来仿佛法律判责的说法、讨论仪式法的大部头书籍、关于古代民族与占星术的推测，以及斯洛普医生的诊断。叙述并未解决它所提出的每个医学或宗教问题，而是展示一场意外如何通过层层叠加的解释而获得意义；与此同时，特里斯特拉姆的回顾性叙述不断追问，这些意义究竟有多少属于意外本身，又有多少来自那些执意要解释它的人。
