Toby向Wadman表白并提出婚事

托比叔叔向瓦德曼寡妇表白并求婚，是这段求爱中关键的言语举动；这段求爱充满矜持、迂回，也体现了深情与实际忧虑之间的张力。他用简单的三个词告诉她自己爱她，之后又提出愿与她分担婚姻的重担。然而，他没有进一步阐述，而是转而读起《圣经》中关于耶利哥围城的段落，让求婚自行产生作用。叙述记下了他的提议，却没有写她是否接受——场景结束时，叙述暗示瓦德曼寡妇心中已有某种力量在起作用，却尚未揭示那是什么。

表白

在第七十七章中，瓦德曼寡妇刚从帘幕后走出来，把《圣经》放在桌上，走到门边，托比叔叔便被引进客厅。向她问候后，他陪她走到沙发旁，坐下时告诉她自己恋爱了。叙述者强调这番表白简短，也强调他说出口所费的力气——托比叔叔只说出事实本身，不加解释，任其自行产生作用。

瓦德曼寡妇低头看着围裙上一小片针线活，似乎在等他继续说下去。他没有继续。叙述将他描绘为不擅长铺陈，尤其不熟悉爱情这个话题。他的沉默并非收回表白，而是表白本身采取的形式。他已经坦率地说出了心意，却不知道如何展开这些话，说清自己想要什么，以打动对方。

瓦德曼寡妇的提问

等了好一会儿，几乎到了沉默显得失礼的地步，瓦德曼寡妇便稍稍靠近，抬起眼睛，接过话头。她先提到婚姻中的忧虑与操心，随后指出托比叔叔已有朋友相伴，也有消遣为乐。她问，什么理由会使他想要结婚。他谨慎地回答说，理由都写在《公祷书》里。这番交谈将他的求婚置于正式的宗教婚姻观念之中，但他任由瓦德曼寡妇决定如何继续谈下去。

接着，她谈到孩子与为人母的代价。她认为，尽管子女可能是婚姻的主要目的，也是父母自然的愿望，但孩子带来确定的忧愁与未可预料的慰藉；她问，什么能够补偿母亲为使孩子来到世上所承受的忧虑。托比叔叔深受怜悯之情触动。他开始回答说，自己想不到有什么补偿，除非是上帝赐予的乐趣，但瓦德曼寡妇用“胡说”一词打断了他。叙述者指出这个词有多种含义，因此这番打断既使他的回答中止，也留下了不确定之处。

求婚与《圣经》

这番打断令托比叔叔窘迫。他意识到自己已力有不逮，便停下来，不再争论婚姻中的痛苦或乐趣。他把手放在心口，提出愿意接受这些经历的到来，并与瓦德曼寡妇一同承担。面对她的忧虑，他没有保证婚姻或子女不会带来悲伤，而是承诺愿与她共同经历其中的困难与益处。

提出这番话后，托比叔叔没有重复自己的求婚。他的注意力转向瓦德曼寡妇放在桌上的《圣经》。他拿起《圣经》，恰好翻到关于耶利哥围城的段落；这一段引起了他的兴趣，于是他开始朗读。话题的转变使婚姻提议与圣经故事并置——他已经提出求婚，却没有催促她立即答复，也没有进一步解释。

叙事效果与结果

这一场景的展开，依靠托比叔叔关键表述的直截了当与其间沉默之间的对照。他没有铺陈便表明爱意，对婚姻和子女的问题回答得断断续续，在转回《圣经》之前提出愿意共同生活。相比之下，瓦德曼寡妇通过提问掌控谈话，检视婚姻意味着什么，尤其着眼于对母亲的影响。因此，他们的相遇并未呈现为一连串顺畅的浪漫承诺，而是一场交涉，其间有矜持、实际顾虑、怜悯与打断。

叙述者的写法也没有给出明确结果。托比叔叔开始朗读耶利哥的故事后，他的求婚似乎没有对瓦德曼寡妇产生影响；叙述者随即纠正这种印象，说已有某种力量在她心中起作用，同时承认自己不止一次预先提及其后续揭示。这个结尾暗示尚未揭开的复杂情形，却没有确认她接受或拒绝。因此，这次求婚是两人交谈中的转折点，却没有为他们的求爱带来确定的结局。