Toby与Trim筹划向Wadman求婚

托比与特里姆把向瓦德曼寡妇求婚筹划成一次联合军事行动——托比负责追求瓦德曼寡妇，而他的下士则去接近布里奇特。他们煞费苦心的准备，把围城战的语言和装备转化为求爱的说辞；然而时机来临时，托比的迟疑打断了进攻。这个计划的喜剧意味，在于信心十足的策略与悬而未落的敲门动作之间存在落差，使恋人们的意图依然未明。

作为进攻行动组织起来的求爱

随着托比与特里姆继续准备联手接近两位女士，这项计划逐渐成形。特里姆请求获准说明进攻计划，摆出一副威风凛凛的姿势——左手叉腰，右手挥舞，仿佛保证成功，却也仅止于此。托比欣然接受提议，任命他为副官，并给了他一枚王冠，以此开始履行职务。这一幕把他们的求爱变成一场微型战役——特里姆提供军事术语和程序上的自信，托比则批准行动，却仍担心能否贯彻到底。

特里姆的计划为两人分别安排了目标。托比要在客厅里与瓦德曼寡妇搭话，特里姆则在厨房向布里奇特发起攻势；这名下士设想，只要两人各自拿下目标关口，这一天就归他们所有。这种分工意味着布里奇特并非托比求爱时的旁观者——特里姆预计与她交谈，这件事本身就是行动中与托比那一部分相辅相成的另一半。求婚不再只是私下表白，而是一场同时牵涉两名女子和两名男子的协同行动。

制服、梳妆与军事演出

这些准备不仅关乎言辞，也涉及实物。特里姆提议从那只大行军箱里取出托比的镶边衣服，拿去透气，并修补袖口的蓝金装饰。他还打算让人把托比那顶白色拉马利假发重新烫卷成一绺一绺的样式，并请裁缝改制那条薄薄的猩红马裤。托比建议改穿红色天鹅绒马裤，特里姆却嫌它们太笨重。服装选择也成了行动实际布置的一部分，甚至马裤的剪裁和重量，也要按照即将展开的突袭所需来衡量。

特里姆又备上新磨的剃刀、自己的蒙特罗帽，以及利费弗中尉的团服——托比曾把这件衣服送给他穿，以纪念利费弗。托比须刮净胡须，穿上干净衬衫，再视场合穿蓝金服装或精致的猩红色衣服。与此同时，特里姆以那顶帽子和一位阵亡战友的团服，装扮出自己的军人形象。于是，求爱不仅借用了城防工事的词汇，也借用了军旅生涯的外在标志；这件纪念性的团服，还把早先的忠诚纽带带进了这场新的、滑稽的战役。

特里姆把他们的接近描述得仿佛是在向一座棱堡推进——托比将在房子一侧接近瓦德曼寡妇，而他则与布里奇特争夺厨房关口。他的自信浮夸而斩钉截铁，但托比坦承自己只希望把事情妥善办好，宁愿行军到壕沟边上。这种反差是计划的核心——它的措辞承诺一次果断的进攻，托比本人却更愿意面对熟悉的壕沟险境，而不是求爱中不可预知的暴露。

预定的推进时间

行动的推迟，只是为了配合衣物的准备。只要暂且搁下改制那条薄猩红马裤的事，除此之外便没有什么理由再拖延，行动时间定在第二天上午十一点。因此，这些准备获得了军事时间表般的精确性。他们的约定为计划安排了明确的下一步，尽管其核心的情感任务远不像制服和时刻表那样容易掌控。

托比的兄长沃尔特和尚迪夫人决定陪同前往，借口像一对兄妹那样步行到托比家，为他助阵。他们到达时，托比和特里姆已经整装待发一段时间。钟敲十一下，两人刚要动身，沃尔特便把他的训示信塞进托比的外套口袋。沃尔特和尚迪夫人都祝愿这次进攻成功。这封信和家人的陪同，使托比的私人求爱受到一定程度的家庭监督；但叙述者没有讲述进攻本身，而是没有把这段情节编入本卷的结尾。

尚迪夫人说，她出于好奇，很想从钥匙孔里往里看。沃尔特纠正她，称这种好奇心理应以它真正的名字相称，随后又准许她爱看多久就看多久。他们的对话把军事比喻延伸到观众的位置——家人不会加入这场会面，却急于窥见门后会发生什么。这一刻也为后来的场景作了铺垫——在托比尚未表明意图之前，期待已经聚集在门口。

瓦德曼寡妇家门前

托比和特里姆行军到林荫道尽头时，才想起他们要办的事其实在另一个方向。于是他们转身，径直朝瓦德曼寡妇家门口走去。特里姆经过托比身边时碰了碰自己的蒙特罗帽，随后准备敲门；即使站在家宅门槛前，他仍保持着副官的正式仪态。

然而，托比没有像往常那样回应特里姆。他还没有整理好自己的思绪，想再商量一次。特里姆登上三级台阶时，托比清了两次嗓子；每响一次，他那点谦怯的勇气似乎就有一部分转移到了下士身上。特里姆把门环悬在半空整整一分钟，几乎不明白自己为何如此。这个停顿让即将发生的求婚显出行动上的失败——两人排演过制服、分工、时机和战术，托比却无法把意图化为直接的接近。

屋内，布里奇特守在门闩旁，因满心期待而动弹不得。瓦德曼寡妇屏息坐在卧室窗帘后，注视着他们走来，随时准备让人再检查她的眼睛。这个场面让所有参与者都聚在即将发生会面的期待周围，却让真正的谈话始终遥不可及。托比叫特里姆，但他刚说出这个名字，一分钟便过去了，特里姆随即松开门环。托比意识到，再次商议的机会已经被敲没了，于是吹起《利利布列罗》。这场计划中的进攻没有以表白或答复收场，而是以门环落下和一支曲调告终。

策略与拖延的喜剧

这项计划的军事形式，揭示了托比想象战役时的本领与追求爱情时的困难之间并不相称。特里姆能把进攻安排得面面俱到，从修补袖口、挑选马裤，到划分客厅和厨房的目标，样样都有章法；托比则能批准任命，也能接受这些准备。然而，在决定性的门槛前，他想要再商量一次，而他的犹豫持续的时间超过了下士准备出发的状态。这场战役的具体安排，并未消除它的核心疑虑。

行动的结局也始终悬而未决。预定的推进、家人的祝愿、守在门闩旁的布里奇特，以及帘幕后面的瓦德曼寡妇，都不断积聚期待；但这一插曲并未呈现承诺中的求婚，也没有给出答复。结尾的口哨声以一支熟悉的曲调，替代了这场会面所需要的话语。如此一来，这场模拟围城便成了全书离题而悬置的叙事进程的一例——准备工作信心十足地步步推进，叙事最终抵达门口，却让关键行动悄然溜走。