普法战争

普法战争在回忆录中作为法国战败的历史先例出现，但主要发挥对照作用——叙述者知道法国曾经战败，却坚持认为早先的失败属于另一个时代，不能预示1940年的结局。

叙述者出生前的一场败仗

叙述者提到，法国早在1870年就已经战败。他指出，那场败仗发生在他亲身经历之外——他当时还没有出生，而据他说，他母亲也尚未出生。这一提及凸显了早先的国家灾难与发生在他身边的战争之间的代际距离。

与1940年危机的对照

1940年6月，加里服役并为之作战的法国战线崩溃之际，1870年的记忆并未使叙述者预期法国会再次战败。他认为两次事件的情势截然不同，仍坚信加里服役并为之作战的法国能够在最后关头扭转局面。因此，普法战争与其说是一段充分展开的历史事件，不如说是叙述者对早先败仗认知的边界，也是他起初坚信法国命运时所面对的反衬。