公元189年

书中将公元189年描述为朝廷衰败并公开受制于军事实力的一年。董卓废黜十五岁的汉少帝，拥立其九岁的弟弟为汉献帝，使皇位更迭成为汉王朝崩溃及三国由此兴起的政治动乱中的关键一步。

背景——衰弱的汉朝廷

继承危机源于更早的治国失误。书中将汉朝的分裂追溯到早先的统治者——他们赋予宦官权力，却未能约束宦官；在汉灵帝统治时期，以张让为首的十常侍把持朝廷。忠臣的警告未能扭转衰势。随着中央权威衰弱，叛乱蔓延帝国各地，其中包括张角、张苞、张梁领导的起义。

叙事将这些事件置于分裂与统一反复循环的框架之中——王朝从冲突中兴起，统一天下，最终又让位于新的动乱。因此，公元189年的危机并非孤立的宫廷纷争，而是汉朝整体瓦解进程中的一个阶段；朝廷已无法有效约束野心勃勃的军事领袖。

董卓改变皇位继承

夏末，董卓在崇德殿，当着年幼的汉少帝和朝廷重臣，宣布自己的计划。他手持宝剑，声称皇帝不适合统治，并将废立之举说成是对前朝廷失政的回应。他的谋臣李儒宣读诏令，将汉少帝与年幼的弟弟谢王相对照，并宣布废黜汉少帝、拥立谢王。

诏令为夺权之举赋予正式而公开的形式，但反对很快遭到压制——唯一提出异议的人被处死。汉少帝、其母亲和妃嫔被软禁在永安宫，不准访客探望。他的帝位始于四月，到九月初便告终。权力转移之迅速，表明朝廷的规程只有在董卓控制之下才得以继续。

汉献帝与幕后掌权者

谢王改年号为“献”，九岁即位为帝。董卓出任丞相，但叙事强调他对君主毫无通常应有的敬意。新皇帝虽居于皇位，实际权力却掌握在选定他并迫使朝廷接受权力更迭的人手中。

这种安排确立了一种影响后续政治叙事的格局——即使军事领袖控制了朝廷，皇权地位仍是强有力的合法性来源。多年以后，孔明谈及曹操的实力时，部分归因于他控制天子，从而赢得诸侯归附。皇帝的政治价值之所以持续存在，恰恰是因为朝廷的权威遭到掌控，而非被彻底废除。

对汉朝与三国的影响

废黜旧帝与拥立新帝，是汉朝逐步丧失统治统一帝国能力的一连串事件之一。书中描述，王朝的分裂最终形成三股敌对势力，分别由刘备、曹孟德和孙权领导；他们各自在分崩离析的帝国疆域内建立王国。因此，公元189年的皇位更迭预示着一场既争夺领土、又争夺合法统治权的冲突。

在最初的朝廷危机过后很久，合法统治权的主张仍存在争议。后来曹丕从汉献帝手中取得皇位时，他的一方援引天象和禅让先例，将权力转移说成合法；刘备的谋臣则主张汉室血脉应当延续。这场后来的争论，更凸显了公元189年事件的意义——董卓既已证明皇帝可以被武力废黜或拥立，统治者便以占据皇位、皇室血统、德行和天命作为彼此竞争的权力正当性依据。