公元222年

小说以两个彼此关联的时刻标记公元222年，展现刘玄德对吴国征伐的惨败——春季交战时，黄忠虽已年迈，仍率马出战；夏季战败则迫使刘玄德退至白帝城。两者之间的反差十分鲜明。征伐的势头源于愤懑与行动；战后的余波则带来对未采纳谋议的醒悟、对失败的责任承担，以及对一名陷入困境的部属的宽恕。

春季——黄忠出战

公元222年春季，黄忠听说刘玄德轻视年长的将领。他愤然拿起宝剑，跨上战马，出发迎战。到了吴班营中，他坚持表示自己仍然身强体健，足以作战。传来吴军逼近的消息后，他再次上马出战，吴班则命令冯习跟随并保护他。

潘璋统领敌军。黄忠向他挑战单打独斗，将他击退，随后追赶一阵，才得意地返回己方阵营。张苞和关兴在那里迎接他，并带来刘玄德的命令，要护送他安全回去。黄忠不予理会。因此，他在战场上的成功，也伴随着一场未解决的冲突——他一心尚武，而君主的命令却要求保护他。

夏季——白帝城之败

到了夏季，陆逊已击败蜀军。马良抵达白帝城时，见刘玄德在那里避难，十分忧虑，并为事态发展自责。刘玄德回答说，若当初听从孔明，便不会酿成这场灾祸。战败后，他没有返回成都，而是提高白帝城居所的规格，正式将其命名为永安宫。

战败还带来了黄权已归降曹魏的消息。谋臣建议处死黄权全族，但刘玄德拒绝牵连惩罚。他认为，黄权被隔绝在大军之外，别无选择；若说有人背叛了谁，刘玄德说，是他背叛了黄权。这一决定使征伐的后果落到了个人身上——遭受惨败的君主选择承担责任，而不是把责任转嫁给部属的家人。

曹丕欢迎黄权，并授予他官位和权力。黄权拒绝为他效力，解释说刘玄德一向待他宽厚，而陆逊的行动使他既无法退回蜀地，也无法投降吴国。他只请求保全性命。他的拒绝凸显了这场征伐留下的忠诚分裂；与此同时，刘玄德的回应则是承认困住黄权的局面。

这一年的意义

公元222年将征伐的迅猛推进与战后的清算联系在一起。黄忠春季挑战潘璋，将战斗呈现为对个人能力与荣誉的考验；但夏季的失败揭示了行动而不听从谋议的更大代价，刘玄德后来也承认自己本该听从劝告。在白帝城，“永安宫”之名与现实形成对照——这位君主在军事失利后避难于此。

这一年也表明，刘玄德面对失败，并未只顾着寻找替罪者。他承认自己在黄权陷入困境一事上负有责任，并拒绝因当时的处境而惩罚黄权的家人。在这段经历中，征伐造成的政治与军事损害，不仅体现在战败上，也体现在战后的选择中——君主认错，部属受困而离去，以及拒绝将不幸化为报复。