公元198年

公元198年是记述曹孟德崛起历程中的一个转折点——在联合对付袁绍之弟袁术并平息本军异议之后，曹孟德返回曹操控制朝廷的许昌，得知李傕和郭汜已经身亡。这一年并未被描绘成秩序已然恢复的时刻，而是权力通过结盟、处决以及围绕谁有资格主张汉王朝权威的持续斗争而得到加强的时刻。

政治背景

更大的冲突是汉帝国分裂为魏蜀吴三国。随着汉王朝衰弱，刘备、曹孟德和夺取荆州的吴主孙权成为崛起的领袖，他们的势力最终将形成相互对立的王国。公元198年的记述属于这一进程——曹孟德通过结盟和征战扩大影响力，尽管旧有的帝国秩序在名义上仍然存在。

曹孟德的政治地位由他对皇帝和朝廷的控制所决定。后来，孔明会指出，曹孟德凭借控制天子而拥有归附之势，同时劝刘备将孙权视为潜在盟友，而非敌人。这一后来的战略判断，阐明了公元198年前后逐渐形成的政治格局的重要性——权力正汇聚到军事领袖手中，而汉室正统仍是各方争夺的对象，也是相互竞争的主张所援引的依据。

征战与巩固

曹孟德联合吕布和江南开拓者孙策进攻袁绍之弟袁术。孙策尤其急于攻打袁绍之弟袁术，因为袁绍之弟袁术持有孙策认为属于自己的传国玺，并且图谋称帝。寿春之围期间，曹孟德的军队发生哗变。曹孟德处死一名无辜的军官，把军队的困境归咎于他，并惩罚未能奋力进攻的士兵，以此平息哗变。寿春城陷落后，曹孟德处决了袁绍之弟袁术朝廷中被俘的成员，并摧毁了新建的皇宫。

这场战役促成了与刘备、江南开拓者孙策和吕布的正式结盟，联盟以授予头衔和荣誉的方式得到确认。然而，曹孟德私下警告刘备要提防吕布，并做好日后协助击败他的准备。公开结盟与私下猜忌之间的反差，表明这种安排只是暂时的——相互承认与合作并未消除彼此的野心。

返回曹操控制朝廷的许昌

返回曹操控制朝廷的许昌后，曹孟德得知忠于朝廷的官员已对李傕和郭汜采取行动。这两名叛臣先前曾威胁朝廷，如今已被杀，其家人也被悉数搜捕并拘禁。随后，曹孟德下令在城门外处决二百名李姓家族成员，并将他们的首级悬挂在城门上方。

这段记述将报复行动与民众的公开反应并置。百姓欢欣鼓舞，受董卓拥立并被曹操控制的汉献帝则举行盛大的庆典。这些反应将此事描绘为曹孟德权威的展示，也是对恢复安定的宣称。然而，惩罚的规模也表明，与他回朝相伴的稳定是通过集体报复来强制维持的，并非仅靠铲除政敌便可确保。

在更广阔叙事中的意义

对这一年的记述将政治巩固与统治合法性尚未解决的问题并置。袁绍之弟袁术的帝王野心、朝廷对强大将领的依赖，以及曹孟德对皇帝的控制，都指向一个这样的世界——权威既通过军事胜利来确立，也通过诉诸王朝正统来主张。后来，曹丕将以禅让为名登上帝位，这一禅让被描述为天命转归曹氏；刘备则将受到劝说，以汉室继承者的身份主张帝号。

因此，公元198年是曹孟德势力日益壮大的早期标志，而非汉室危机的解决。这一年的结盟出于战略考量，胜利伴随着警戒性的惩罚；曹孟德返回都城时受到庆贺，但皇帝的朝廷仍依赖于掌握实权的强人。魏国与蜀汉此后的建国主张，为这一年的权力巩固指明了更广阔的历史走向——衰弱的汉王朝正被相互竞争的政权取代，尽管汉室正统仍是它们统治话语的核心。