公元221年

公元221年，围绕谁有资格继承汉朝正统的斗争迎来决定性转折——曹丕即位促使刘玄德自立为帝，以延续汉朝；刘玄德的新朝廷随即与为关羽之死讨伐夺取荆州的吴主孙权的战争紧密相连。同年夏末，范疆、张达开始密谋反对张飞；他的严厉备战要求与战争时限发生冲突，酿成了这场危机。

汉朝继承权之争

曹丕接受帝位后，成都的官员劝刘玄德登上帝位。刘玄德对这一提议感到惊惧，认为此举可能构成叛逆。孔明和其他官员则认为，曹丕篡夺了汉朝，而作为刘氏后裔，刘玄德应当承担恢复汉室宗统的责任。相互竞争的帝位主张使继承问题不只是更换统治者——双方都援引先例与天命，为自己的行动证明正当性。

刘玄德的登基诏书将即位描述为对抗曹丕、延续汉朝的举措，而曹丕的崛起则承接了曹孟德掌权之势。诏书称，刘玄德曾与众人商议，虽心存畏惧，仍接受了这一重任。他在一再表示推辞之后，接受了象征权威的玉玺。他的家人获授皇室名位，其子刘禅被立为太子，孔明则出任丞相。这些安排既确立了新朝廷的继承秩序与行政体系，也确立了其延续汉朝的主张。

从即位到战争

新朝廷并未以巩固统治为开端。登基次日，刘玄德宣称，桃园结义时立下的誓言要求他攻打夺取荆州的吴主孙权，为关羽报仇。许多人表示反对，但刘玄德仍坚持己见。夏末，他率领七十五万人的联军出征。从即位到开战的迅速转变，使新帝的权威与结义兄弟的义务及复仇之举紧密相连，同时也令他的决定遭到本营内部反对。

赵子龙是反对这一行动方针的人之一，尽管有人抗议，刘玄德仍决定出兵。他宣称此行是为关羽报仇；因此，这场战役将个人忠诚与兄弟情义置于新政权的首项重大行动中心。年内发生的事件表明，恢复汉室的主张与惩罚夺取荆州的吴主孙权的决心彼此交织，并非彼此分离的政治与军事问题。

张飞备战与反张飞密谋

刘玄德的军队准备出征时，张飞驻扎在阆中，下令部队三日内做好准备，并要求旗帜和战袍都用白色，以示哀悼。次日，范疆和张达告诉他，无法如此迅速地完成准备。张飞下令鞭打二人，并要求他们在次日之前备齐一切，否则便处死。

两名将领担心无法满足要求就会被处死。他们开始谋划先杀张飞，以逃避预期的惩罚；他们认为，张飞醉酒或许会让他们有机会接近他。现有记载只记下了他们开始策划，并未说明计划最终结果。这场密谋与战役公开宣扬的忠诚和复仇形成鲜明对照——刘玄德的决定所引发的战争，也加剧了其军队内部的危险。