公元199年

公元199年标志着衰弱的汉王朝秩序迎来转折——有人以皇帝名义秘密号召恢复王朝，同时，军事胜利与地方统治增强了将左右帝国分裂的领袖的实力。这一年与汉献帝血诏的发现、袁绍之弟袁术的败亡，以及孙策作为南方统治者的地位相关；叙事中的其他地方，谁有资格宣称承受天命的问题仍持续左右政治冲突。

汉献帝血诏与刘玄德离京

狩猎事件令许多人愤怒后，董承带着皇帝的袍服和腰带回到家中。烛火烧穿腰带的衬里，露出一份以皇帝鲜血写成的文书。文书命令董承召集忠义之士，除去围绕在曹操身边的叛逆者，恢复王朝的尊严。叙事明确将这一发现记于公元199年。

后来，刘玄德接到皇帝的任命，率五万士兵离开时，董承赶去见他。刘玄德答应不会忘记皇帝的命令。他与结义兄弟一同离去时，将自己先前的处境描述为受困，并把离开视为解脱。这段情节将秘密号召抵抗与刘玄德处境的实际变化联系起来——离开朝廷近旁使他有了行动空间，但现有记载并未称这场军事行动是由汉献帝血诏直接促成的。

袁绍之弟袁术的败亡与死亡

刘玄德的军队与袁绍之弟袁术的军队交战，并将其击溃。不久，袁绍之弟袁术的许多部下离弃了他，他也失去了进一步获得援助的机会。所余士兵不足千人时，他遭到盗匪袭击，几乎断绝粮食。他的家人及身边其他人有人死于饥饿；袁绍之弟袁术无法进食当时能找到的粗劣食物，便要温水调蜂蜜，但无人能够提供。他在公元199年倒地身亡。

叙事将这场败绩写成不止是战场上的挫败——失去支持使袁绍之弟袁术陷于孤立，而匮乏最终彻底摧毁了他的势力。后来的一首诗将他的死置于汉朝末年的整体动乱中，并评价他是一个丧失名节的统治者。

孙策与南方势力的消长

叙述称，到了公元199年，孙策已是南方统治者，势力强大到令曹操有所顾忌。曹操认为直接对抗并不明智，遂试图通过联姻与孙策结交——曹仁的女儿嫁给了孙策的弟弟孙匡。这一安排显示，曹操试图以政治关系而非立即开战的方式应对孙策日益增长的实力。

这种妥协并未消除双方的竞争。孙策上表请求皇帝授予高位而遭曹操拒绝后，便宣称要进攻京城。孙策麾下的一名城守徐珪暗中派人向曹操示警；送信人被擒后，孙策下令处死他，并杀害徐珪。徐珪忠心的部下后来寻求报仇，这场冲突最终导致孙策狩猎时遭到袭击。记载将孙策的统治以及曹操对他的顾忌置于公元199年，同时称刺杀事件发生在同一叙事中的较后阶段。

合法性之争中的一个年份

本书将这一年份置于三位彼此竞争的领袖——刘玄德、曹操与孙权——崛起的背景下；随着汉王朝分崩离析，他们各自的政权逐渐成形。书中的政治论辩屡次围绕正当统治权展开。孔明告诉刘玄德，曹操控制皇帝，因此获得许多贵族归附；孙权则因家族统治与民众支持，可能成为盟友。在为刘玄德后来称帝一事出谋划策时，孔明同时援引天命与百姓福祉。

汉王朝最终将帝位转交给曹氏时，同样围绕着合法性展开争论。以皇帝名义发布的禅让诏书援引天象、民意，以及尧让出统治权的先例。在成都，魏朝建立的消息促使孔明主张刘玄德应当延续汉统。这些较后的事并非发生于公元199年；它们说明，为何这一年出现的秘密诏书与军事势力变化，属于一段关于汉王朝权威及其对手所提出主张的更长叙事。