蜀汉时期

蜀汉时期的特征，是曹丕以魏朝取代汉帝之后，刘备建立了与之竞争的汉朝廷。其主张既以刘备出自汉室为依据，也基于这样的论点——统治应当合乎德行、民心与天命。这个政权由刘备之子蜀汉后主刘禅延续，诸葛亮则担任丞相，统领旨在巩固蜀地并扩大其影响力的战事。

对汉室的竞争性主张

促成蜀汉出现的政治格局，源自汉朝权威的崩溃以及三位彼此竞争的领袖崛起——刘备、曹孟德和孙权。诸葛亮早先提出的战略谋划，已经分清了三方的处境。曹孟德控制着皇帝，能够号召帝王权威所吸引的效忠；孙权家族在江南拥有长久的统治和民众支持；相比之下，刘备则被劝告在荆州和蜀地发展势力。这一计划将结盟和取得领土立足点视为未来争夺天下的条件，而非最终目的。

曹丕接受汉帝禅让并建立魏朝时，这一变革以有序继承的说法加以呈现。禅让诏书宣称，天象征兆与民心表明汉朝时代已经结束，天命转移到了曹氏；诏书还援引尧禅让的先例，为权力转移赋予道德正当性。成都有关前任皇帝命运的传言令刘备不安，诸葛亮于是提出相反的主张——刘备作为汉朝开国者的后裔，应当登基称帝，延续曹丕所取代的汉室宗统。

称帝与建国

刘备起初以此举有悖于叛逆和不忠为由，拒绝了这一建议。诸葛亮回应说，曹丕篡夺了汉室，而刘备出自刘氏，因此理应肩负恢复汉朝的职责。以刘备名义颁布的即位诏书，将他描绘为一位要抵御曹孟德和曹丕所作所为、保全汉室宗统的君主。诏书称天命不容忽视，但同时把刘备描绘得惶恐而不情愿；即使在典礼上，他也三次推辞，最后才接受代表权位的玉玺。

新朝廷围绕这一主张重新确立了朝廷体制。刘备家族获得帝室地位，他的儿子刘禅被立为皇太子。诸葛亮出任丞相，蜀地上下欢庆王朝建立。由此，这场典礼将有关血统和正统继承的主张转化为统治制度，使蜀汉与魏国相抗衡，同时宣称自己延续汉室，而非另立一个与汉朝毫无关联的国家。

相互冲突的责任与对吴之战

新帝首先宣告的军事目标，并非对魏国恢复汉室，而是向孙权报复兵败被俘拒降的关羽之死。刘备表示，桃园结义时立下的誓言使他有义务为结义兄弟报仇。赵子龙反驳说，真正的公敌是已经夺取帝位的魏国君主；进攻吴国可能使蜀地在兵力过度分散时暴露于魏国的威胁之下。他将个人复仇与抵抗魏国的公共责任区分开来。然而，刘备仍将誓言视为神圣义务，显露出王朝政治主张与左右其行动的个人忠义之间的矛盾。

继承与延续统治

刘备去世并未终结蜀汉的主张。他的灵柩被运回成都，在那里举行了丧礼，并拥立刘禅为第二位君主，使汉室宗统得以无间断地延续。刘备获谥昭烈皇帝，葬于惠陵。这场交接巩固了王朝的延续，同时也使刘禅继位成为政权能否存续的当务之急。

诸葛亮仍是蜀汉存续的核心人物。南方诸郡守将叛乱后，他率军平定了起事；高定获任命为三地的统治者，其部将鄂焕则被授予军队指挥权。随后，冲突扩大至孟获与南方蛮族部落首领，他们集结军队抵抗蜀汉。在后来的战事中，经历多次胜败与被擒之后，孟获归降。诸葛亮任命他统治蜀汉征服的土地，南方蛮族百姓对此欢庆。这段故事呈现出蜀汉的扩张不仅是战场上的征服，也是将归降转化为地方统治和长久效忠的尝试。