公元202年

公元202年被提及为曹操在一场早先的重要战役后因病倒而康复，并准备重启征战的时间。在所提供的段落中，这个年份标志着与袁绍再度对峙；而更广泛的叙述则将这一时期的战事描绘为汉王朝分崩离析、各方势力兴起的一部分。

叙事中的年份

叙事将曹操的备战安排在公元202年初。尽管有些谋士曾建议他立即进攻孙坚战死的刘表辖地荆州，他还是按兵不动；待准备好再次出征后，他选择袁绍作为首要目标。袁绍原本计划进军都城，此时却面临冀州首府受到威胁的局面。他的儿子袁尚接掌军队，出兵迎战曹操。段落提出了谁将取胜的问题，但没有交代结果。

诸强并立的时代

这个年份属于汉帝国逐渐瓦解的更广阔时代；三位领袖——刘玄德、曹孟德和孙权——后来成为彼此对立的王朝的奠基者。小说借由他们的际遇，将政治分裂赋予具体的人物形象和戏剧性——历史事件构成基础，而说书传统、戏剧、诗歌以及小说家的创作，共同塑造了这些事件的讲述方式。因此，公元202年在此是漫长冲突叙述中的一个年代标记，而不是一段完整叙述的独立篇章的标题。

证据所能确立的内容

这段文字交代了曹操重启征战的直接背景以及袁尚的应对，但没有描述公元202年的战役，也没有确定其结果。在其他部分，叙述强调小说涵盖了汉朝衰亡及三国兴起的漫长时期；不应据此认为与该书相关的所有事件都发生在这一特定年份。