公元225年

书中将公元225年描绘为蜀汉内部安定受到南部边境叛乱考验的时刻；孔明以一场征讨回应军事叛乱，最终并未罢黜孟获，而是使其归降并任命他为统治者。这段故事汇集了蜀汉以仁政治国的主张、边境安全的战略难题，以及击败敌人与赢得其效忠之间的区别。

征讨开始时的蜀汉

此时，孔明已在成都全面接掌国政。书中将蜀汉描绘为安宁富足之国——百姓生活幸福、衣食无忧，而且人人都愿意承担自己的责任。这种国内秩序使南方叛乱显得格外严重。此次征讨并非中原动荡的延续，而是为了应对边境危机；这场危机威胁着一个新近以安定和施政有方著称的政权。

公元225年，危机爆发。南方蛮族部落首领孟获率十万大军入侵。三名地方官员加入叛乱——建宁的雍闿、牂柯的朱褒，以及越巂的高定。永昌太守王伉遭到围困，急忙派人求援。入侵的规模与围城之举，使这场叛乱直接挑战蜀汉对南部边境地区的控制。

孔明亲自统兵

后主听说孔明打算亲自率军南征，便表示反对；他担心蜀汉北面受到曹魏威胁，南面又有吴国之患。孔明向他保证，已有能干的将领奉命守卫蜀汉其他领土。随后，孔明与赵子龙、魏延、王平、张嶷等信赖的将领一同出发。行军途中，他们遇见关羽的第三子关索，孔明任命他为先锋。

征讨初期的战事，关键在于三名叛乱官员摇摆不定的忠诚。他们各自率领约五六万人，先派勇猛的鄂焕出战。魏延佯装撤退，引鄂焕进入埋伏，将他擒获。孔明没有处死俘虏，而是礼待鄂焕，并称高定是受雍闿蒙骗的忠义之士。他让鄂焕带回一项附有条件的提议——高定可以投降，重新获得接纳；若拒绝，则须承担后果。

这番劝说使叛军分裂。高定与鄂焕回去迎战朱褒，朱褒猝不及防，被鄂焕一击斩杀，其部下随即归降。孔明任命高定统辖三郡，并让鄂焕担任高定军中的统领，以此平定三名官员的叛乱。这项安排将昔日的敌人转为新秩序下的官员与将领，而非把所有叛军都视作不可和解的敌人。

征讨孟获

击败三名官员并未结束战事。孟获召集三条山谷的首领，每人约率五万人。金环三结驻守中路，董荼那在左，阿会喃在右。孔明似乎认为赵子龙和魏延年老且不熟悉当地地势，故将主攻交给较年轻的王平与马忠。两名老将心怀不满，离队后擒获当地百姓，并根据打探到的消息筹划自己的进攻。

夜间，赵子龙与魏延率五千精锐袭击金环三结的营寨。突袭得手，赵子龙斩杀首领，南方蛮军四散溃逃。随后，两名将领分兵袭击阿会喃和董荼那的营寨。这些情节展现了征讨如何结合侦察、欺敌与突袭，而非只靠正面交锋推进。

故事后来写到，孟获、他的弟弟孟优和木鹿大王回到银坑山一带尚存的领地，那里三江汇流，称为三江，孟氏的祖庙也坐落于此。书中着重描写了与蜀汉朝廷礼制大相径庭的习俗——祖庙以牲畜和人为祭品，治病靠巫师而非医生，没有公堂审理，犯罪者便立即被处死，市集则以物易物。孟获仅剩约一千名部众，发誓复仇，并向木鹿大王求援；据说木鹿大王能驱使凶猛野兽，这又给征讨增添了威胁。木鹿大王加固三江的防御。孔明派魏延与赵子龙率侦察兵前往，他们遭遇密集的毒箭射击后撤退；这场表面上的胜利使守军放松警惕，正中孔明之计。

归降及其政治意义

经过征讨中的多次胜负反转，孔明问孟获是否愿意归降。孟获哭着回答，世世代代的族人都会感激孔明饶恕他们，并承认他们理当归降。随后，两人彻夜欢宴。孔明任命孟获统治蜀汉征服的全部土地，南方蛮族百姓欢欣鼓舞，跳跃起舞。

这个结局赋予公元225年以政治意义。蜀汉通过征讨确保对方归降，同时保留孟获对被征服地区的统治权；叛乱的终结被描绘为双方达成和解，而非消灭败方首领。与开篇安宁富足的蜀汉景象相映照，这段故事将边疆治理呈现为一场考验——军事胜利能否转化为长久效忠。因此，这一年的事件既关乎保卫蜀汉边境，也体现了对其行使权力方式的更广泛主张。