晋朝时期

晋朝进入小说的政治视野，成为崛起于三国之后的势力，也意味着曹操家族看似显赫的胜利只是暂时的。三马共食一槽的诗预示了它的出现；汉朝让位于魏国、玄德的朝廷又主张继承汉室之后，这一未来便显露出历史脉络。这个段落将王朝更替与政治权谋联系起来，也呼应小说反复呈现的观念——帝国从动乱中兴起，最终又归于动乱。

三马诗中的预兆

曹操晚年时，梦见三匹马在同一槽中进食。曹魏谋臣贾诩将此梦解作吉兆，但随后出现的诗却赋予它更阴暗的含义——三马令曹操忧虑，他却没有察觉晋朝正在逼近。因此，这一意象形成了戏剧性反讽——对人物而言似乎令人安心的征兆，在读者看来却表明一股势力正在暗中聚集，其发展超出了他的认知。

这首诗将曹操的胜利放在更广阔的历史尺度上审视。他的胜利使他成为自身世界的中心，但诗的结尾却将司马氏置于崛起之势。因此，小说并未通过叙述晋朝的制度或开国君主来引入它，而是将眼前的成功与故事征兆中已隐约显现的继起势力相对照。

从汉朝覆亡到魏国继承

更大的历史框架，是帝国反复分裂与统一。小说回顾了周朝覆亡后诸国纷争、秦统一诸国后又让位于楚汉相争，以及后来的一场起义之后天下再度归于一统。汉献帝时期，汉朝再次分裂，这次分为三国。在这一历史脉络中，新王朝并非孤立出现，而是反复循环的政治进程所带来的下一种结果。

小说将汉朝的瓦解写作政治失政与战场局势变化共同造成的结果。汉桓帝偏信宦官，汉灵帝未能维持宫廷对宦官的整肃行动，导致十常侍把持朝廷。警告与征兆接连出现，朝廷权威却退缩于宫墙之内。后来，饥荒期间，人们在昔日都城洛阳的废墟中靠树皮和树根度日。朝廷治理能力的衰弱，构成了军事领袖得以争权的背景，也使继承问题变成谁能掌控帝国的问题。

正统性与权力转移至魏

围绕正统统治权的争夺，在玄德向孔明求教时仍在继续。孔明指出，曹操势力过于强大，无法正面抗衡——他拥有大军并控制皇帝，因此得到许多豪杰归附。相比之下，孙权在南方深得人心，应被视为潜在盟友。这番分析表明，政治正统不仅关乎血统，也具有实际意义——控制皇帝、军事实力和百姓支持，都影响着一位宣称继承者能够采取的行动。

曹操死后，皇帝发布禅让诏书，宣称汉朝时代已经结束，天命转归曹氏。诏书援引尧不偏爱亲生儿子的先例，并将禅让描绘成为了帝国而作出的无私之举。然而，事件经过使诏书所称的自愿交接显得复杂——司马懿先劝曹丕暂且推辞帝位，随后又设法促使皇帝下令举行禅让仪式。在那里，皇帝交出玉玺，曹丕接受帝位，成为魏国首位皇帝。仪式为权力转移赋予了正式形式，但小说并未掩饰其背后的强制性政治环境。

叙述也表明，曹丕的新政权并非毫无争议地恢复秩序。祭祀天地的仪式期间，猛烈风暴打断了典礼；曹丕被人扶离现场，随后下令在洛阳建造新宫殿。这个征兆动摇了仪式所宣称的天意认可；迁往旧都，则将新政权与一座早已因战乱和帝王迁徙而蒙受创伤的城市联系起来。

对立的正统主张与继起王朝

在成都，玄德获悉魏国建立以及前任皇帝相关传闻后病倒。孔明提议玄德称帝，理由是曹丕篡夺汉室，而玄德身为刘氏后裔，应当延续汉室宗脉。玄德斥责这一提议有悖臣道、背弃忠义；孔明则答称，登基反而是从篡位者手中夺回权力的责任。这场争论显示，同一种忠义话语可以支撑彼此竞争的主张——魏国将权位继承说成禅让，而玄德的朝廷则将自身即位说成延续汉室正统。

在这场继承权争夺的背景下，晋朝仍是三马诗所预告的未来，而非所提供的段落中已被充分描述的政权。它的意义在于统治家族的胜利与下一次权力更迭之间的落差——魏国建立，完成了一次主权转移；但诗早已警示，司马氏崛起将使曹氏的功业成为暂时之事。因此，晋朝在小说中代表着分裂、继承与重新统一这一循环所预示的下一阶段。