公元219年

在本书对汉室正统之争的叙述中，公元219年是决定性的一年——汉中之战后，刘玄德接受王号，将自己的统治呈现为捍卫皇室的职责，而非对皇室的叛乱。这一年也成为彼此竞争的政治主张之间的转折点——此前关于夏侯渊之死的预言，被结合“三八纵横，黄猪遇虎”的征兆来解读；叙事随后又将汉室衰落与曹氏崛起并置。

年份与政治背景

本书将汉朝之后的时期称为三国时代，因为汉朝疆域瓦解后，三位领袖——刘备、曹操和孙权——最终各自建立了王朝。公元219年正值这一分裂时期，当时军事胜利与领土控制越来越成为争论谁有权统治的依据。

孔明对刘玄德的谋划以这些方面来阐释政治格局。他认为，曹操凭借狡诈击败了袁绍，统率庞大军队，并控制皇帝以及随之而来的归附。与之相对，孙权得到江南百姓的支持，应被视为潜在盟友。孔明指出，刘表治理的荆州是决定未来的地方，并援引天意说明刘玄德为何应当谋取此地。

汉中与王号主张

战役的结果让刘玄德的将领们有理由劝他称帝。孔明则提议刘玄德接受王号，认为他已使当地安定，理应成为一位真正能够消灭曹操的统治者。刘玄德起初拒绝——尽管他是曹氏所取代的汉室宗亲，却担心接受权力会让自己显得像个叛臣。孔明反驳说，天下已被野心之徒夺占，而忠诚贤德之士都渴望一位合法的皇帝。

按照礼制三次推辞后，刘玄德于公元219年末接受王位。仪式遵循完整礼法——他在标示五方的坛上面南而立。他立儿子刘禅为嗣子，并任命兵败被俘拒降的关羽、张飞（徐州失守者）、赵子龙、马超和与潘璋交战的黄忠为五虎将；魏延则出任汉中太守。这一系列安排使新王号不只是对胜利的奖赏——它确立了继承人，承认了军事领袖的地位，并赋予刘玄德的统治正式的政治形态。

随后，刘玄德致书皇帝，为自己的决定辩护。他追溯皇室的祸患至董卓，回顾自己为保卫皇位所作的努力，并指责曹操篡夺皇帝的权力。他称自己接受王位，是响应百姓的呼声，也是祖庙与国家社稷仍受威胁之际承担的家族责任。这封信由此将刘玄德扩张权力重新表述为效忠汉室之举。

征兆、相互竞争的主张与此后局势

这一年的政治叙事还伴随着一则有关战役的早期预言。夏侯渊死后，曹操将“三八纵横，黄猪遇虎”这句话解读为指建安二十四年，以及夏侯渊死于猪年。他认为，预言中南征和失去肢体的说法，指的是守卫定军山以及失去自己珍爱的友人。这一情节使人得以回顾性地将这一年理解为军事转折点，也视其为命运似乎得到事件印证的例子。

本书对汉室终结的叙述，与刘玄德的主张形成了后来的对照。以皇帝名义拟定的禅让诏书宣称汉朝气数已尽，天命转归曹氏，并援引尧的禅让先例，将权力转移说成合乎正统。曹丕接受帝位与汉献帝交给曹丕的传国玉玺，而前任皇帝则被降为山阳太守。在成都，刘玄德的官员面对魏国崛起，提议拥立他为帝，以延续汉室宗统。刘玄德起初对此大为震惊；孔明则指出，曹丕篡夺帝位，刘氏后人有责任将其收复。

这些后来的发展，说明了公元219年所接受的王号利害何在。刘玄德的王号是经过周密安排、以彰显效忠汉室的主张，但此后彼此竞争的继承局面表明，王朝责任、民心支持、天意征兆与历史先例等说法，很容易被用来证明相互对立的政权具有正当性。这一年之所以重要，正在于这一转变——战场上的胜利成为公开的统治主张，而这一主张究竟是在维护汉室还是取代汉室，仍没有定论。