公元263年

公元263年标志着魏国对蜀汉的最后一次进攻，也意味着三国时代接近尾声。当年魏军进抵成都，随后刘禅于264至265年投降，刘氏王朝终结，蜀汉并入魏国。这一事件结束了围绕疆土与帝王正统性展开的长期争夺；汉朝的崩溃先导致诸国并立，最终则迎来重新统一。

冲突再起之年

当年的军事危机源于姜维持续进攻魏国的努力。公元263年冬，姜维重修营寨、集聚军需、派船顺流而下以作准备，并召集军队。蜀汉朝廷对再次出征意见不一——刘禅与许多大臣反对，而姜维则称孔明曾多次试图攻取魏国，此次将是他自己第八次出征。其部将廖化质疑继续用兵是否明智，指出邓艾能力出众，百姓也已疲惫不堪。姜维仍然进军，计划以桃阳为目标，同时佯称将攻打祁山关，以此作为疑兵之计。

在预定计划得以成功之前，战事便对蜀汉不利。夏侯霸奉命攻打桃阳，但看似空无一人的城池实为陷阱；夏侯霸及其几乎所有部下都未能幸免。随后，邓艾发动夜袭，使姜维营中陷入混乱。在接下来的几周里，姜维与邓艾继续相互较量；姜维刚开始占据上风，便接连收到召他回都城的命令。黄皓利用自己对刘禅的影响促成撤军，在关键时刻中断了这场战役。

进军成都

公元263年进抵成都的魏国入侵，发生在蜀汉接连受挫之后。在绵竹，诸葛瞻与其子诸葛尚试图突围，与邓艾交战而死，次日该城陷落。随着这一阻碍消失，叙事迅速转向都城——魏军进逼成都，使蜀汉能否存续不再是遥远的问题，而成为迫在眉睫的局势。

成都发生的事件属于一个更为漫长的政治分裂周期。小说将汉朝的崩溃描写为三位领袖——刘玄德、曹孟德与孙权——彼此争斗的开端，他们各自建立的政权皆兴起于日渐衰颓的汉帝国。刘玄德的主张以其汉室血统以及恢复公正统治的表态为依据；他的谋臣也劝他接受帝位，以回应汉室权威遭篡夺之事。相比之下，魏国的建立则被描写为汉帝退位后曹丕继承权力的结果。因此，魏军抵达成都，使两种彼此竞争的正统主张直接交会于蜀汉的政治命运之上。

投降与王朝更替

公元263年，魏军进抵成都；但蜀汉直到264至265年刘禅向邓艾投降时才告覆亡。这次投降结束了刘玄德建立的刘氏王朝，也终结了三国时代。因此，蜀汉灭亡既带来军事后果——失去都城与独立地位——也带来王朝层面的后果——自称继承汉统的统治家族就此终结。

小说的整体叙事以有关正统统治的不同主张来呈现这类权力更替。汉帝将权力移交曹丕时，退位被说成遵循尧舜禅让的先例，也表明汉朝统治的时代已经结束。另一方面，刘玄德的臣僚则主张曹丕篡夺帝位，刘玄德应当延续汉室。因此，成都陷落并非只是一次战役的结果——它还终结了汉朝崩溃后出现的主要政治选择之一。

从三国到重新统一

蜀汉投降后并入魏国，三国时代由此结束。但这次统一并未建立本书编年中的最终王朝——公元265年至280年，中国由司马氏建立的晋朝统治。因此，公元263年是一个转折点，而非完全统一实现之年。魏军在成都达成眼前的军事目标，而蜀汉投降及随后权力的转移，则延续至之后两年。

小说的历史结构将这一结局置于帝国兴起、分裂与再统一反复循环的格局之中。其叙事取材于历史事件，又将其塑造成一部由君主、谋臣、战役与彼此竞争的主张构成的史诗；无名诗篇与说书传统也使这些事件更具戏剧性，令人难忘。蜀汉覆亡在叙事中结束了三国鼎立，但晋朝后来兴起也表明，一场冲突的终结本身并不能决定谁将统治中国。