清朝时期

清朝时期进入这段叙述，并非作为小说中汉朝时代冲突的背景，而是作为一个改变了这些冲突解读方式的较晚历史时期。满族建立的清朝于公元1644年掌权后，小说关于王朝覆亡以及恢复中国人统治的希望的故事，获得了标志性的民族主义力量。

清朝征服与小说意义的再度凸显

公元1644年明朝覆亡，带来了又一次蒙古人入侵以及清朝的建立。这段叙述将此视为北方政权重新统治中国——北方入侵者再次征服了这个国家。在这一背景下，《三国演义》所表达的内容得以超越其诸侯与王国纷争的情节。小说关注帝国的复兴与统一，为读者展现了一个强有力的中国政治复兴图景。

小说的民族主义与反北方取向，帮助它在这一时期获得了标志性地位。小说对分裂疆域以及中国人重新取得统治地位之可能性的描绘，带来了变革的希望，使书中叙述的往昔与后来读者所处的政治环境息息相关。

分裂与重聚的历史模式

清朝时期对这部小说的接受，属于一段更漫长的动乱周期，也体现了人们对小说关注度的再度升高。这部作品成形于明朝初年，当时中国人取代元朝统治后，人们对王朝历史的兴趣再度复兴。公元1644年的征服逆转了这一政治局面，也使以帝国瓦解与复兴为核心的故事重新具有吸引力。

这段叙述后来又将本书与政治分裂相提并论——在20世纪20年代与30年代的军阀时代，中国似乎重演了三国时代，不过参与争斗的却是七个、甚至八个较小的王国。军官，尤其是国民党共和军中的军官，研读这部小说，希望从其战役中汲取经验。这一较晚的例子表明，即使小说的吸引力仍与统一前景紧密相连，其战略与政治叙事也持续被视为具有实用价值的资源。

历史终点

清朝最终于公元1911年覆亡，民国随之建立。公元1949年，在经历了军阀割据与冲突之后，中华人民共和国正式宣告成立，中国再次统一于一个王朝之下。重新分裂与重新统一之间的对照，呼应了使清朝统治时期的读者觉得小说意义深远的历史模式——小说的故事既可作为分裂往昔的记录，也可成为对国家统一的想象性表达。