凯恩号断水事件是舰上的一场纪律危机——夸贾林行动期间，用水量有所增加，奎格舰长于是下令禁止个人用水四十八小时。凯恩号驶向富纳富提环礁时，酷热和烟囱废气使这项限制越来越难以忍受。船员各自设法取水，而军官们则在服从命令、履行实际职责以及反对奎格的惩罚之间左右为难。

背景与命令

直接起因是一份燃油与用水报告，报告显示夸贾林行动期间用水量增加了百分之十。奎格把用水增加视为船员浪费稀缺资源的证据，并宣布军官和船员都必须在四十八小时内停止将水用于个人用途。凯恩号起锚驶离夸贾林环礁湖、前往富纳富提环礁时，他下达了这项命令。命令明言是为了惩戒——奎格想让船员吸取教训，而不只是为了应对眼前的短缺而节约用水。

史蒂夫·马里克对惩罚的时长提出异议。禁令实施约一天后，他指出船上的水足以维持到抵达富纳富提环礁，并请求奎格提前解除限制。他还提议，在船员冲洗甲板后安排一段十五分钟的集体淋浴时间。奎格拒绝了这两项请求。他坚持认为，必须教会船员不要在他的舰上浪费水，并将马里克的请求斥为争辩，而非出于实际考虑。尽管马里克说明了船上的储水情况和实际条件，奎格仍拒绝解除命令。

船员设法取水

顺风把烟囱废气吹进舰内，甲板下的空气变得难以忍受。水兵把睡觉的地方移到舰艉甲板室和主甲板，远离烟囱；有人带来床垫，有人则睡在甲板上。凯恩号在不断升高的气温中继续南下，船员的不适也随之加剧。奎格这场抽象的纪律课，就这样变成了要求船员服从的一项日常身体负担。

中午前后，轮机舱人员开始从舰艉机舱的蒸发器取水，并设法不让管道留下可供奎格察觉的压力。私下取水的消息传遍全舰，水兵们挤满了通往机舱的梯子。佩因特在海图室向马里克报告此事时，马里克没有干预，只像是烟囱废气震得自己耳鸣那样作答。军官们得知有人取水，却没有跟着船员下梯子。他们的迟疑反映出他们所坚持的区别——船员的应对方式与军官在舰上等级制度中的正式身份并不相同。

并非所有人都毫无异议地接受这种绕过禁令的做法。阿尔弗雷德·彼得·杜塞利告诉威利·基思，他再也无法忍受限制，准备到舰艉喝水；威利斥责了他，不肯把船员未经授权取水视为无伤大雅的便利之举。他们的交谈表明，即使水兵找到了绕过禁令的办法，命令仍然发挥着约束力——限制改变了人们的行为和忠诚，而不只是决定谁能实际取到水。

约根森事件与军官受到的限制

另一起事件把负担转移到了军官身上。奎格发现约根森在用管道里的水淋浴。约根森解释说，自己只用了管道中剩下的水，但奎格却在五点钟解除对船员的限制，同时将对军官的限制延长四十八小时。他还要求约根森提交书面报告，并威胁要给他一份不合格的考绩报告。这件事使纪律惩罚变得针对个人——一名军官淋浴，竟成了对军官餐厅下达新命令的缘由。

之后两天，军官们也滴水未用。他们轮流咒骂约根森，后来又原谅了他。这段叙述并未把军官餐厅里的愤怒简单呈现为忠诚与不忠诚的对立，而是将其写成对奎格规矩造成的具体艰难处境的反应。天气越来越热，也越来越闷黏；军官们除了忍受这些条件、批评舰长之外，几乎无计可施。因此，惩罚波及了最初针对的船员之外的人，也让人看清奎格可以多么迅速地改变服从命令的条件。

抵达富纳富提环礁后解除限制及其意义

凯恩号抵达富纳富提环礁后，限制在实际层面上宣告结束。舰艇停靠在冥王星号驱逐舰供应舰旁，并接通管线，获得蒸汽、淡水和电力供应。供应舰的支援与此前几天形成鲜明对比——这艘扫雷舰可以依靠外部水源和其他服务，不必再独自应付舰上紧张的处境。威利还去了供应舰的通信办公室，舰队电文在那里得到破译和油印，这使他免去了通信人员此前承担的部分工作。

这一事件是凯恩号生活全景的一部分——正式命令与日常做法屡屡出现分歧。奎格的权威确实存在——他可以施加限制、索要报告，并影响军官的考绩——但船员也会自行采取非正式的应对方式，军官则会判断是否要干预这些做法。因此，这场缺水危机让舰上分裂的秩序变得具体可见——奎格的规矩在他能够直接管辖之处最为有效，而其他地方的行为则受实际需要和船员共享的经验所影响。

这个故事的历史背景要求读者区分战时设定与真实的海军历史。小说的序言说明，凯恩号上的人物和事件都是虚构的，并指出并不存在名为凯恩号的舰艇，同时提醒读者书中的作战细节经过改动。因此，凯恩号断水事件应被视为一段有关指挥与舰上纪律的虚构情节，而非有史料记载的真实缺水事件。