新加坡战役在小说中被用来标示围绕威利·基思的早期战争危机之规模，而非通过战斗场景加以描绘。它在叙事中的力量，来自一场重大历史逆转与威利眼前相对安逸的处境之间的反差，也来自小说后来对漫长海军行动的铺陈。

作为战时背景的事件

从1941年12月至1942年4月，威利在塔希提俱乐部为顾客唱歌、弹奏；与此同时，日本征服菲律宾、威尔士亲王号与反击号沉没，新加坡也告陷落。这些事件以浓缩的历史背景形式进入叙述，衬托威利的个人生活，而非作为他亲眼目睹的事件或被详细描述的军事行动出现。春天，他爱上了梅·温，并收到征兵委员会的通知——战争的动荡已经开始改变他的人生方向，尽管他眼前的世界仍局限于夜总会和私人事务。

叙事将新加坡陷落置于一系列规模悬殊、同时发生的灾难之中。这种并置使私人经历与世界大事之间的距离，成为这一事件在小说中的意义之一——威利的故事在军事失败与苦难的消息中继续展开，但这段叙述并未声称他通过亲身经历理解了这些事件。

虚构化的历史背景

小说的序言明确说明，作品是以第二次世界大战为背景的虚构作品，并提醒读者，事实细节——包括实际军事行动的时间和地点——都经过了改动。序言还指出，凯恩号上的人物和事件都是虚构的。因此，对新加坡战役的提及是为了确立历史背景和战时氛围；它并非战役的纪实记述，也不是对其军事进程的重构。

陷落之后漫长的战争

后文将叙事视野从早期灾难拓展至不断变化的战局。到1944年初，叙述描绘了一种常见的回顾性看法——战争实际上已经胜券在握，重大的转折点均已过去，盟军的工业优势也日益扩大。威利从凯恩号上看到的景象则更为黯淡——他想象着太平洋战役还将带来一连串危险，包括岛屿、岸炮、飞机和水雷。这种对照区分了历史回顾的视角与海上服役人员有限的视野；它并未把新加坡陷落说成后来那些行动的直接原因。

此后的海军事件强调，战争也依赖持续的通信和维护。在富纳富提，使用驱逐舰补给舰的通信办公室，为威利省下了数日的译电时间；舰队电报的数量则被描述为驱逐舰通信人员的一项沉重负担。战争结束前十七天，这艘扫雷舰终于在中国海扫除一枚水雷。后来，由于舰况不佳、动力有限，在台风季节航行并不安全，它未能参加原定的东京湾扫雷行动。这些后来的细节并未继续叙述新加坡战役本身；它们展现了小说如何通过持续而实际的海军勤务，延展其战时背景。