菲利普·弗朗西斯·奎格的威士忌木箱沉没事件，是一起普通的上岸转运演变为对指挥、责任和威利·基思判断力的考验的事件。奎格指派威利监督在奥克兰附近卸下一只沉重的箱子，但舰长本人的干预也促成了箱子的遗失。事后，奎格要求威利为这次失误负责；威利承担责任并支付一百一十美元，后来因此获准离开凯恩号七十二小时。

指派与准备

凯恩号停泊在奥克兰岸边附近时，奎格命令威利召集作业小组、把箱子装上小艇，并担任艇长。这项指派使威利负责该小组，但奎格仍在场，并亲自指挥转运。箱子异常沉重，要把它从舰上搬进小艇，需要小艇上和码头上的水兵协同作业。

尽管困难重重，装载还是完成了；小艇载着奎格、威利和作业小组驶向一处混凝土登陆点。奎格坐在艇尾，双脚搁在箱子上。小艇的发动机熄火时，他要求立即重新发动；水兵们让发动机重新运转起来，小艇随后抵达岸边。接着，众人必须把箱子越过舷缘搬到码头上。箱子太重，搬运过程十分缓慢，小组无法简单地将它滑到位。

箱子沉没

水兵们奋力抬起箱子时，麦肯齐站在码头上，抓着一根用于让小艇靠在旁边的艏缆。奎格命令他加入搬运箱子的水兵。麦肯齐照令行事，松开了缆绳，尽管这根缆绳的必要作用正是让小艇贴近码头。无人抓住缆绳后，小艇便漂离了登陆点。间隙越来越大，打乱了本已困难的搬运过程，箱子和一名水兵一同落入水中。箱子沉了下去，作业小组试图用钩具将它捞起，却毫无结果。

奎格起初命令众人设法打捞箱子。一名水兵解释说，箱子很可能沉进了松软的水底，而他们的设备无法将它捞上来；奎格接受了无法实际打捞的事实。因此，这次转运失败不再只是造成延误——箱子丢失了，作业小组未能完成眼前的任务，而威利则必须交代事情的经过。

责任与通行假

返航途中，奎格问威利谁负责作业小组。威利承认是自己。奎格以这项承认为依据，认定威利应对损失负责，并将损失估为约一百一十美元。威利提议港口警察或许能够打捞箱子，但奎格拒绝了这个建议，因为调查可能会引来有关箱内物品的问题。他还说，奥克兰有位朋友或许已经替他取走箱子并寄回家中。这番对话表明，货物是奎格私人的酒，而他想避免因此受到官方查问。

奎格没有要求威利提交书面报告，而是让他想清楚自己错在哪里，以及应该如何处理。后来，威利申请七十二小时通行假时，奎格提起箱子事件，称这仍是威利履历上的一项失误。威利回应说，自己愿意为错误承担全部责任，并提出赔偿奎格的损失。奎格的态度随之缓和，批准了通行假。这一安排把先前的斥责变成威利必须直接承担的个人代价，也使赔偿成为他离舰休假的实际途径。

事后回忆与意义

后来，威利在与梅·温同住期间向她讲起这件事。早餐时，他解释说，那一百一十美元就是他得以离开凯恩号所付的代价，随后又讲述了自己提出赔偿奎格后如何获得离舰许可。这个故事促使梅进一步询问舰上的生活；威利讲述斯蒂尔韦尔的遭遇后，梅对奎格的看法也变得更加鲜明。因此，箱子的遗失并未停留在舰长与少尉之间的私人争执——威利用这件事解释了塑造自己海上生活的种种压力与交易。

这一事件的关键，在于正式责任与实际原因之间的区别。威利是指定的负责人，但奎格的指令把负责拴住小艇的水兵调离岗位，助长了箱子遗失的局面。尽管如此，奎格仍把责任推给威利，并把通行假与道歉和赔偿挂钩。这件事也符合凯恩号上更广泛的一种情形——奎格的命令带来表面上的服从，而船员日常的做法则围绕这些命令自行调整。在这里，这种情形集中呈现在一项任务之中——权威指挥作业，随后发生本可避免的协同失误，而下属为结果付出代价。

这一事件属于小说虚构的战时背景，并非有记录的海军案例。作者注指出，凯恩号上的人物与事件均属虚构，军事程序和作战细节也经过改动。在这一明确承认的虚构情节中，箱子事件让奎格的指挥作风产生了具体的日常后果——一批私人货物丢失，下属支付一百一十美元，而威利则按自己已学会接受的条件获准休假。