《威尔士亲王号与反击号沉没》在小说中作为一则简短提及，展现了威利·基思身边之外的战争。两艘舰艇的沉没有助于呈现冲突的历史规模；与此同时，叙事描写威利在塔希提俱乐部的经历，使这一事件成为逼近他受保护的平民生活的外部世界的一部分，而非一段戏剧化的海战情节。

历史提及与时间顺序

叙事将沉没事件置于威利在塔希提俱乐部为顾客唱歌、演奏的时期，即1941年12月至1942年4月。在同一段中，小说还提到了日本征服菲律宾和新加坡战役。因此，两艘舰艇的沉没是对威利在这一环境中度过的早期几个月里战争不断扩大的简要叙述中的一个组成部分。

小说没有为这一事件设置单独场景，也没有提供详细的时间顺序。这里没有交代两艘舰艇如何遭到攻击、舰上有哪些人，或其船员后来如何。这个事件在该段中的作用是提供背景——简短的提及将威利日常的演出与发生在别处的重大事件并置。

私人生活与战争相对照

这里形成对照的是威利日常生活的有限范围与周围冲突的广泛影响。他在纽约的一家夜总会为顾客演出，与此同时，舰艇正在沉没，战争也在改变国际局势。叙事没有声称威利对此次沉没作出直接回应；相反，这种并置使他的个人境遇成为更宏大的战时历史进程的一部分。

这一提及还有助于标示该段叙述尺度的变化。威利的生活很快便围绕着他自己的两件事转变——坠入爱河和收到征兵通知——而他周围的世界则通过军事败绩与损失来描写。两艘舰艇的沉没属于那段外部历史；威利从平民演出者转向战时服役的经历，正是在这一历史背景下展开。

小说将沉没事件作为历史背景处理，而不是描写发生在虚构的凯恩号上的事件。小说的序言说明，舰上人物与事件均属虚构，并将其与真实历史区分开来；序言还指出，书中其他地方的作战细节经过改动。因此，这一提及是为了确立故事背景，并未将凯恩号写入两艘舰艇的历史，也没有对沉没事件作出进一步断言。

后来，叙事从1944年的视角回顾战争，并将早先的转折描述为已经过去的事件。这种回顾拓展了全书的历史框架，但沉没事件的具体作用仍是早期段落所确立的那一点——在威利仍于塔希提俱乐部演出的时期，标示战争正在不断扩大。