阴谋状态

阴谋是一种潜在的政治危险，而非单一的背叛行为——它指的是不满的臣民或野心勃勃的精英能够联合起来反对君主的状态。决定性因素并不只是统治者的强制力量，而在于臣民是否相信除掉他将赢得公众的认可。避免憎恨与轻蔑的君主，会使更广泛的共同体成为阻挡阴谋者的屏障；一个遭人憎恨的君主，则会让每一项私人怨恨都可能成为有组织暴力的突破口。

政治条件

阴谋源于构成公民君主国的相互对立利益。在每座城市中，人民希望不受贵族支配或压迫，而贵族则希望支配并压迫人民。这些相互竞争的情绪可能产生君主国、自由或放纵状态，具体取决于哪个派系取得优势以及它追求何种权威。当贵族无法抵挡人民时，可能会推举本阶层的一员，利用君主的权威作为其野心的盾牌。人民也可能把影响力交给一名公民，使其权威保护人民免受精英支配。 因此，由贵族扶植起来的君主更容易遭到自身统治圈内部的阴谋。这类人往往把自己视为君主的同等者，不能像普通臣民那样轻易受到治理。他们的要求无法在不伤害他人的情况下得到满足，因为他们的目标是支配，而人民通常只要求不受压迫。得到人民支持的君主拥有更广泛、更可靠的基础；依赖贵族的君主则必须持续管理那些政治生存与野心可能偏离自身利益的人。

阴谋者面临的障碍

一位极受敬重的君主很难受到攻击。他伟大、勇敢、睿智而强大的声誉，会使阴谋在开始之前便变得危险；精良的武装与可靠的盟友则保护他免受外部敌人的侵袭。当国外事务得到解决后，国内秩序通常也会稳固，除非阴谋扰乱它；即使遭到外国敌意，只要君主预先准备防御且不放弃希望，也能够加以抵抗。 防范阴谋最强大的保护，是不受民众憎恨。阴谋者无法独自行事，必须招募被认为心怀不满的人。然而，揭露阴谋会给每名被招募者一个立即终止自身不满的机会，即通过出卖阴谋者来解决问题。因此，潜在同谋会把确定的好处，与保守秘密所带来的不确定且危险的收益加以比较。只有异常忠诚的朋友，或君主的死敌，才可能保持沉默。 阴谋者还要面对不信任、嫉妒以及受惩罚的恐惧。相比之下，君主拥有法律、王座的威严、政府的保护和朋友的支持。如果人民拥护他，阴谋者不仅必须害怕在犯罪前被发现，还必须害怕犯罪后的公众反应。成功的刺杀并不会带来庇护，倘若共同体把这一行为视为伤害而非解放。正因如此，许多阴谋曾被策划，却很少成功。

民众支持与政治安全

维持与人民的良好关系，对于防止阴谋至关重要。一位地位归功于民众宠爱的君主，可以通过拒绝压迫那些扶植自己的人来保住地位。一个凭借贵族支持强加于人民的君主，则必须更加努力地与人民和解，主要方式是把人民置于自己的保护之下。当统治者以人民原本预期会遭受恶待的方式善待他们时，人民可能比那些最初赋予他权力的人更加感恩。 人民并不是对每一名政治行动者都万无一失的基础。一名依靠民众宠爱来免遭敌人或执政官伤害的私人公民，可能遭到背叛；罗马的格拉古兄弟以及佛罗伦萨的乔尔乔·斯卡利便是如此。一名能够统率众人的君主处于不同位置。如果他拥有勇气，保持审慎的防范，并以自身仪态鼓舞共同体，那么民众支持便会成为有组织的政治资源，而非短暂的热情。这样的统治者已经奠定了不易被逆境动摇的基础。 斯巴达的君主纳比斯的例子，从军事角度说明了这一点。他遭到希腊各方联合力量以及一支因胜利而得到加强的罗马军队攻击，却仍然保卫了自己的国家与王冠。当危险逼近时，他只需要防范少数臣民。如果全体人民都怀有敌意，那种有限的内部安全便不足以支撑他。因此，他的外部防御与其同民众的国内关系不可分割。

精英、臣属与背叛工具

君主必须防止贵族被逼入绝境，并且必须让平民满意而安宁。那些把自身命运完全同君主绑定、又不贪得无厌的贵族，应当受到爱戴与尊敬。那些因胆怯而退缩的人仍可能有用，尤其是在审慎之时，因为他们能够在繁荣时尊敬君主，而不会在逆境中变得危险。那些有意拒绝效忠、追求自身野心目标的人则不同——应当监视他们，并把他们当作公开的敌人对待，因为逆境会给他们提供帮助摧毁统治者的动机。 在选择臣属时，同样的危险也会出现。君主的品格与智慧，可以从他身边的人推断出来。能干而忠诚的臣属表明君主能够识别才能并保持忠诚；糟糕的臣属则暴露出君主先前在判断上的错误。一个更多考虑自身而非君主、并利用职位追求私人目的的臣属，不能受到信任。这样的官员掌握信息、权威或行政资源；当个人利益取决于政治变化时，这些资源可能成为阴谋的工具。 君主可以通过尊严、财富、荣誉与共同承担责任，把有价值的臣属绑定在自己的服务之中，从而降低这种危险。利益会使臣属不太可能到别处寻求晋升，而沉重的责任则会使他害怕更换主人，因为没有君主的支持，他无法独立立足。因此，相互依赖能够稳定政府。相反，当任何一方在缺乏相互信任的情况下追求自身利益时，这种关系便会成为阴谋滋生的渠道。 军事依赖造成了相似的问题。雇佣军被描述为彼此不合、野心勃勃、不服从、背信弃义，并且没有为国家冒死的持久动机。他们可能在和平时期为薪酬服役，却在战争开始时消失。他们的将领也同样不安全——能干的将领可能通过推翻主人或违背其意愿来追求个人扩张，而无能的将领则可能因无能使国家覆灭。援军同样危险，因为胜利可能使君主成为它们的囚徒，而失败则会使他毁灭。因此，阴谋属于一种更广泛的权力委托模式；在这种模式中，贵族、臣属、指挥官与外国士兵可能有理由保全自己，而不是保全统治者。

历史例证与最终原则

博洛尼亚领主安尼巴莱·本蒂沃利奥阁下遭谋杀的事件，展示了民众善意如何使一场阴谋转变为阴谋者自身的毁灭。坎内斯基家族策划并杀害了他，只留下其直系家族中的一名婴儿乔瓦尼阁下。随后，博洛尼亚人民起身杀死了所有坎内斯基家族成员，因为本蒂沃利奥家族享有普遍的善意。当城中没有人留下来治理城市时，市民便在佛罗伦萨寻找一名被认为是该家族后裔的人；此人此前被认为是铁匠之子。市民把政府交给他，直到乔瓦尼阁下年满可以统治的年龄。 这一事件表明，君主最安全的堡垒不仅仅是城堡要塞、军队或惩罚性法律，而是人民对于除掉他会改善还是损害自身处境的政治判断。当臣民对君主抱有善意时，他几乎没有什么可害怕的；当臣民对他怀有敌意并憎恨他时，他便有理由害怕所有人。因此，阴谋并未被视为孤立的罪行，而是对整个政治秩序的考验——它揭示权威是否取得了同意，精英是否仍然可控，臣属是否忠诚，以及强制性工具究竟属于君主，还是属于那些有朝一日可能利用这些工具反过来对付君主的人。