教会国家状态

教会国家状态指一种君主国，其取得可能取决于功绩或命运，但其持续占有则依赖宗教的受人尊崇的法令。与其他统治者不同，据称其君主拥有并不防守的领土，也拥有并不以通常政治意义进行治理的臣民，然而领土与效忠都不会因此丧失。其独特权力在于宗教合法性；即使世俗行政与军事保护看似缺席，这种合法性仍使抵抗变得困难。

定义与特殊的稳固性

教会国家状态被视为君主国分类中最后且最不寻常的一类。普通的新国家必须通过武力、命运、政治才能或对臣民关系的谨慎管理来取得并维持。教会国家遵循不同的逻辑——取得上的困难居于首位，而维持则既不需要功绩，也不需要命运。其权威由宗教机构支撑；书中认为，这些机构的力量足以确保君主的安全，无论其如何行事或生活。

这使教会君主拥有其他统治者无法获得的地位。他可以在不亲自防守领土的情况下统治领土，也可以在不通过法律、武力或日常行政的通常机制进行治理的情况下拥有臣民。臣民并非只是容忍这种缺乏直接治理的状况；书中没有将他们描绘成能够抛弃效忠的人。因此，只有这些君主国被描述为安全而幸福。它们的稳定性具有制度性与神圣性，而不仅仅是个人性的，因此能够抵御那些威胁世袭、混合、公民或完全新建君主国的通常逆转。

与其他君主国的对比

将教会国家状态与本书对取得领土的一般论述相对照，其特殊性便更加清楚。新君主夺取一个在语言、习俗和法律上不同的省份时，往往必须亲自居住在那里，在弊病初现时便察觉它们，防止官员掠夺民众，并向臣民开放自己；否则臣民可能转而投向外国敌人。一个新取得的国家若曾依据自身法律并享有自由而生活，统治者将面临更加严酷的选择——摧毁它、居住其中，或在附属政府之下保留其法律。自由会留下强烈的记忆，而即使经过长期受制，这种记忆仍可能成为叛乱的旗帜。

在对世袭统治的处理上，也会出现同样的对比。世袭国家较易维持，因为君主继承既定习俗，享有古老家系积累的权威，并且给臣民造成不满的理由较少。古老性能够抹去鼓励革新的记忆与原因；一次改变可能为另一次改变留下入口，而连续统治则封闭这一入口。在本书的层级中，教会权威更加持久，因为它并不单纯依赖祖先传承。其合法性系于持续保护国家的宗教法令，即使通常的政治行为会使另一位君主陷入危险，这些法令仍能发挥保护作用。

教会世俗权力的崛起

尽管教会国家状态一经建立便十分稳固，本书仍回顾说，教会的世俗权力并非一向强大。在法国国王查理八世进入意大利之前，半岛由教皇、威尼斯、那不勒斯国王、米兰公爵和佛罗伦萨人分割控制。这些势力主要试图防止两种危险——武装的外国人入侵意大利，以及任何一个意大利国家过度扩张领土。

教皇与威尼斯是需要特别加以遏制的势力。为了制衡威尼斯，其他国家必须联合起来，正如它们在保卫费拉拉时所做的那样。为了限制教皇，政治上的反对来自罗马贵族；其两个派系奥尔西尼家族与科隆纳家族持续冲突。由于他们在教皇的注视下保持武装，这种竞争使教廷权力持续弱小而不稳固。

即使是西克斯图斯这样的勇敢教皇，也难以摆脱这一结构性问题。教皇在位时间短暂，意味着一位教皇几乎无法在继承更替改变敌对势力的排列之前征服其中一个派系。一位几乎消灭科隆纳家族的教皇，可能由一位奥尔西尼家族的敌人继任；后者没有足够时间摧毁奥尔西尼家族，反而恢复了科隆纳家族。战役一次又一次被打断，因而阻止教皇权威实现巩固，教皇的世俗权力在意大利仍然不受重视。

政治巩固与意义

教会后来取得的伟大，被呈现为从早期弱势发生的一次转变。文本指出，法国国王曾因教会而战栗，教会还将他驱逐出意大利并击溃威尼斯。这些结果所标志的不仅是领土增加——它们显示出一种能够塑造意大利主要国家之间力量平衡的权力的出现。

因此，教会国家状态处于宗教合法性与世俗政治的交汇点。其神圣基础提供了持久的同意与服从，而普通君主必须通过政治声望、继承的习俗、民众支持、军事力量或畏惧，费力制造这些因素。围绕这一点，更广泛的政治分析仍然适用——统治者必须在弊病变得无法医治之前预见它们，必须谨慎保留或替换法律与习俗，并且必须理解古老制度如何支配当下的效忠。然而，教会国家状态的定义恰恰在于这一主张——宗教法令在高于人类政治计算的层次上完成了这种稳定工作。

作者最后拒绝用通常的人类术语解释这类君主国的最终基础。既然它们被表现为由上帝亲自建立并支持，任何试图完整讨论它们的人都会显得鲁莽而自负。因此，教会国家状态既是政治分类中的一个类别，也是这一分类的界限——它可以在历史上得到观察，尤其可以从教会崛起为世俗强权的过程中得到观察，但其权威最深层的来源则被置于政治理性通常无法触及的范围之外。