和平状态

在这一政治论述中，和平是一种表面平静的状态，既可以巩固一个国家，也可能掩盖注定将其摧毁的力量的增长。它的决定性价值在于统治者如何利用这段间隔——明智的治理会将和平转化为准备，而疏忽则会使祸乱、军事软弱、外国影响和民众怨恨发展到无可挽回的程度。

和平作为预防性治理

当君主在危险对所有人显现之前采取行动时，和平才最为稳固。国家的祸乱如同一种疾病，起初难以察觉，发展后却容易辨认；然而到了那时，治疗可能已经不可能。因此，深谋远虑的统治者会在祸患尚处于形成阶段时研究它们，此时有限的措施便能遏制祸患，而不是等到其后果迫使自己作出更大且更具破坏性的回应。

这一原则拒绝相信时间会解决政治危险这一令人宽慰的看法。罗马人预见到马其顿的腓力五世和安条克三世大帝在希腊构成的威胁，选择在那里与他们作战，而不是任由他们成为意大利的敌人。他们的政策并未把和平视为推迟行动的理由，而是视为以较低代价塑造未来的机会。按照这一逻辑，战争并不会仅仅因为拒绝开始而被避免；它只是被推迟，而推迟可能会把优势交给对手。

平静背后的准备

君主必须利用和平发展日后捍卫和平所需的手段。每个国家的根本安全都建立在健全的法律和健全的武装之上，但这一论述优先强调武装，因为没有能够保护法律的力量，有效的法律便无法维持。雇佣军和援军尤其危险——它们同国家缺乏持久纽带，面对敌人时不可靠，即使在战争中抛弃雇主之前，也可能在和平时期掠夺雇主。

即使没有进行战斗，军事准备也必须继续。武装的统治者应当训练士兵，研究军事组织，并练习指挥所要求的体力耐力。狩猎具有政治和军事目的，因为它使身体适应艰苦环境，同时教会君主认识自己国家的地形——山脉、山谷、平原、河流、沼泽、行军路线、可能的营地以及可防守的阵地。在托斯卡纳获得的知识能够帮助指挥官理解其他地方的相似地形，使和平成为未来行动的学校，而不是军事思考的中止。

精神上的准备同样重要。明智的君主阅读历史，考察胜败的原因，并以典范人物为榜样。亚历山大大帝与阿喀琉斯相联系，尤利乌斯·恺撒与亚历山大相联系，西庇阿·阿非利加努斯与居鲁士大帝相联系；模仿使早期统治者的经验成为后世应对危险的资源。因此，只有在被有意转化为能够在环境变化时抵抗命运的力量之后，和平才会具有生产性。

安全、邻国与外国势力

在一个新近取得的行省中，如果当地语言、习俗和法律不同于征服者，和平便很脆弱。确保这类领土安全的一种方式，是君主亲自居住在那里。他的存在能够使祸乱在初起时便被发现，防止官员不受约束地掠夺民众，使臣民能够直接接触统治者，并使外国进攻更加困难。居住当地把遥远的权威转化为可见的监督，也使政府能够立即运用爱戴与畏惧。

同样的预防逻辑也支配着同邻近势力的关系。君主若处在政治上彼此分裂的臣民之间，就应保护弱小邻国，削弱强大邻国，并阻止任何同等强大的外来者进入。不满的居民可能出于野心或恐惧而邀请外部势力；一旦这个强大的陌生势力到来，较弱的势力往往会因为敌视现有统治者而加入它。因此，一个行省表面的和平可能掩盖安全困境，其中每个地方派系都在盘算外国干预是否会改善自身处境。

罗马人通过扶植弱小势力、同时不让它们成为独立的威胁，压制强大势力，并拒绝让强大的外来者取得影响力，来处理这一危险。他们在希腊的行动体现了一项结合联盟、限制和预防性武力的政策。同样的推理也谴责壮大对手力量或邀请新势力进入争议地区的决定。法国支持教会和西班牙在意大利的发展，随后又失去伦巴第，说明统治者可能用暂时的平静换取日后将其毁灭的力量。

和平、秩序与受控的严厉手段

和平也可以通过内部重组制造出来。夺取罗马涅之后，恺撒·博吉亚发现这片领土此前由软弱的领主统治；他们剥削臣民并助长分裂。抢劫、骚乱和混乱使服从变得不可能，因此他任命雷米罗·德尔科为严厉且拥有充分权力的总督。雷米罗迅速恢复了安宁与秩序，但使他有效的那种权威本身也有变得令人憎恨的危险。

随后，恺撒·博吉亚以行省中心的一个公民法庭取代这种集中的统治，使每座城镇都通过一名代理人获得代表。制度上的变化把秩序呈现为通过公共结构施行的事物，而不是由一名严酷的大臣施行的事物。为了将自己同早先严厉手段造成的怨恨分离开来，他下令处决雷米罗，并在切塞纳的市场上将其尸体陈列在一块木桩和血迹斑斑的斧头旁。这个场面使民众震惊并得到满足，把责难转向大臣，同时让公爵显得是一种更加规范的和平的源头。

这一事例揭示了政治平静的强制性底面。和平未必温和；它可能依赖在选定时刻施加的暴力，随后再以制度和表象使权威变得可以接受。治理上的问题在于防止祸乱复返，同时又不让用于对付祸乱的措施产生一种比原有骚乱更加危险的新仇恨。

中立与自满的限度

和平还使统治者面对择边的问题。当强大的交战者彼此冲突时，中立似乎能够保全安全，但它往往会使一个国家孤立而脆弱。选择一方能够在胜利者那里形成义务，在形势逆转时获得战败者的友谊，并使较小势力对结果拥有影响力。威尼斯同法国结盟进攻米兰公爵，导致了自身的毁灭；而当教皇与西班牙联合进攻伦巴第时，佛罗伦萨人不得不作出选择，因为回避是不可能的。

这一教训并不是说每个联盟都安全。除非必要性迫使君主如此行事，否则他应避免加入更强大的势力去进攻他者，因为胜利可能使他任由盟友摆布。然而，没有任何政策能够消除风险。每条道路都包含某种不确定性，审慎在于区分不利程度，并把较小的恶作为实际上的善来接受。因此，和平并非政治上的不作为，而是在拖延、中立、联盟和武力都带有代价的条件下持续进行判断。

最后，国内和平取决于顾问的质量和公开呈现。君主必须显得仁慈、守信、人道、正直且虔诚，即使在维护统治要求他采取不同做法时，也要保留这样行动的能力。他还应通过选择谨慎的顾问来抵制阿谀奉承者，允许顾问在被询问时坦率发言，听取他们对每件事务的看法，然后独立作出决定并坚持这一决定。和平的稳定不仅建立在军队和要塞之上，也建立在一种能够辨别真话与奉承、在危险成熟之前采取行动，并使其强制力量显得有秩序而非任意的权威之上。