摩西和亚伦首次与法老交涉，起初要求让受奴役的以色列人去敬拜耶和华，结果却是法老加重他们的工作，而百姓也责怪原本要带领他们的人。这一事件使解放的第一步成为不同权威主张之间的冲突——法老拒绝了要求，而他的拒绝立即体现在日常制砖负担的加重上。

要求与法老的拒绝

以色列人相信了亚伦所行的神迹，听见耶和华顾念他们的苦难后便敬拜耶和华；随后摩西和亚伦来到法老面前。他们奉以色列的神耶和华之名，请法老让百姓离去，到旷野向耶和华守节。法老拒绝后，他们明确提出要走三日路程，向耶和华献祭，并警告说，否则百姓可能遭遇瘟疫或刀剑。

法老质疑这一要求背后的权威——他说自己不认识耶和华，也不会让以色列人离去。他没有把这项要求视为商议敬拜之事，而是视为试图中断劳役；他质问摩西和亚伦为何使百姓离开工作。他声称人口已经众多，不该让他们歇息。

劳役加重

就在那一天，法老命令督工和以色列人的官长停止供应制砖用的草料，同时保持原定砖数不变。以色列人被派往埃及各地，亲自收集碎秸；督工仍催促他们像以前一样完成每日定额。未能达到定额时，以色列人的官长遭到责打，并被质问为何没有交足规定的砖数。

官长们直接向法老申诉。他们指出，既然没有给他们草料，却仍命令他们制砖，还要他们为短缺负责。法老驳回申诉，称他们懒惰，并重申不会供应草料，也不会减少定额。官长们明白，在这些新条件下仍维持原有要求，会使他们陷入险境。

指责、申诉与拯救的应许

官长们离开法老后遇见摩西和亚伦，指责他们使以色列人在法老和臣仆面前成为可憎之人，让埃及人有了伤害他们的借口。因此，这场交涉使百姓最初的信任立即转为不信——原本应向法老提出的请求没有带来缓解，反而使他们的劳役更加沉重。

摩西回到耶和华那里，问百姓为何受到苦待，也问自己为何被差遣。他抗议说，自己奉耶和华之名向法老说话之后，法老反而严酷对待百姓，而拯救并未到来。耶和华回答说，摩西如今要看他将怎样对待法老——法老必因大能的手让百姓离去，并把他们赶出自己的地。这场首次交涉没有以释放告终，而是以宣告拒绝将由上帝采取行动回应作结。

盟约叙事中的这一事件

这项要求被表述为对耶和华应尽的义务，而法老则借助劳役制度主张控制权，并拒绝承认耶和华的权威。冲突立即落实到物质层面——要求短暂离去敬拜，换来的却是停止供应草料，同时维持原有砖数。摩西和亚伦作为使者的公开角色因此受到双方压力——统治者拒绝他们的要求，官长们则要他们为此带来的代价负责。

这场交涉也使出埃及的应许与受奴役的现实形成对照。耶和华记念与亚伯拉罕、以撒和雅各所立的约，并应许使以色列人脱离埃及人的重担，救赎他们，带领他们进入应许给祖先的土地。然而，在这首次相遇时，百姓无法因这番保证得到安慰——残酷的奴役使他们不愿听摩西的话，而耶和华所应许的拯救仍在未来。