挪亚之约是上帝向挪亚、他的后裔和一切生灵作出的恒久应许——水绝不再成为毁灭所有生命的洪水。此约在洪水之后、挪亚一家离开方舟之时订立，使故事从审判与存活转向延续——地上的四季将持续，生灵将再次繁衍，云中的虹则世世代代标示这约。

背景与情境

这约订立之前，世界被描述为败坏、充满暴力。挪亚在他那一代人中被认为正直、全心全意，并且与上帝同行；上帝吩咐他用歌斐木造一只方舟，以沥青封缝，并隔出舱房。方舟的尺寸规定为长三百肘、宽五十肘、高三十肘。挪亚与妻子、儿子闪、含、雅弗及他们的妻子一同进入方舟；动物也被保存在里面。

洪水覆盖大地、陆地上一切生命都灭亡之后，挪亚和与他同在方舟中的人得以存活。水退去时，方舟停在亚拉腊山地。挪亚放出鸟，查看陆地是否露出——一只鸽子后来衔着新摘的橄榄叶回来，再后来便没有返回。大地干了之后，上帝吩咐挪亚一家和动物离开方舟，遍满大地。

献祭与应许

挪亚为上帝筑了一座坛，并从各样洁净的牲畜和洁净的飞鸟中献上燔祭。献祭之后，上帝宣告，不会再因人类的缘故如此咒诅地，也不会再像先前那样击杀一切生灵。这应许并不以人类完全变善为前提——记述仍说，人从年轻时起，心里就倾向邪恶。

上帝应许，只要大地存留，播种与收割、寒冷与炎热、夏季与冬季、白昼与黑夜就不会止息。他赐福给挪亚和他的儿子，命令他们生养众多、繁衍并遍满大地。动物被置于人类的管辖之下；人也获准以活动的生物为食，但不可食用带有生命的血。人命须受追究——上帝要求追讨流人血的责任，并以人类是照着上帝的形象受造为依据，确立这项规定。

立约双方与盟约记号

这约并不只限于挪亚和他的家人。上帝与挪亚及其后裔立约，并明确将所有与挪亚同在的生灵包括在内——飞鸟、牲畜，以及所有离开方舟的走兽。这约的范围再次被说明为涵盖地上一切有血肉的生灵，其期限则被描述为永远。

上帝指定云中的虹为上帝与大地立约的记号。云彩出现、虹显现时，上帝说他必记念这约，水也绝不再成为毁灭一切有血肉之物的洪水。因此，这记号使应许显现在与灾难相关的天气之中；经文则将它的作用表述为记念一项恒久的承诺。

后续与意义

这约在洪水之后确立了未来，却没有抹去此前的危险与暴力。它所保证的不仅关乎人类，也关乎生态与时间——赖以维持生命的节律将持续，而挪亚的后裔则受命使大地重新有人居住，并尊重生命的神圣性。

《申命记》后来的盟约用语提及洪水，并指出上帝关于一切有血肉之物不再被洪水灭绝的应许，是从这场事件中确立的。因此，挪亚之约成为保全生命的根本保证，其范围远超与一个家庭所立的约——它涵盖有生命的世界，并以云中的记号将洪水之后的未来与这项应许相连。