约瑟的兄弟首次赴埃及买粮，使赈济饥荒变成一场家庭清算——约瑟认出了不认得他的兄弟们，查验他们的说辞，并以带便雅悯回来作为释放他们的条件。此行最后以西缅遭扣留、雅各暂时拒绝让最小的儿子冒险告终。

饥荒与前往埃及

七个丰年过后，预言中的饥荒开始了。约瑟已在埃及储备粮食；当缺粮蔓延各地时，他便打开仓库出售粮食。饥荒蔓延到迦南，于是雅各派约瑟的十个兄弟前往埃及买粮；他让便雅悯留在家中，担心他会遭遇不测。

约瑟是总督，并亲自向来买粮的人出售粮食。他的兄弟们来到他面前，俯伏在地。他认出了他们，他们却没有认出他。他们的俯伏使约瑟想起自己从前所做的那些关于兄弟们的梦，将一趟绝望的买粮之旅变成了一场由共同过往所塑造的私下考验。

约瑟的考验与扣留西缅

约瑟把兄弟们当作陌生人，严厉地对他们说，指控他们来窥探那地。他们否认此事，并解释说他们是一人的儿子，共有十二个兄弟，最小的留在家中，还有一个兄弟已经不在了。约瑟继续指控他们，并说要带便雅悯到埃及，才能验证他们所言是否属实。

他把十个兄弟全都关了三天。到了第三天，他提出条件——一人留下被囚，其余的人带粮食回家，但他们必须带最小的弟弟回来。他们答应了。随后，约瑟在其他人面前带走西缅，把他绑起来，同时吩咐人把他们的袋子装满粮食，将各人的钱放回袋中，并给他们路上所需的食物。

兄弟们彼此谈论，把眼前的困境与他们从前对约瑟所做的事联系起来——他们想起约瑟恳求他们时所显出的痛苦，也想起他们拒绝听从他。他们不知道约瑟是通过传译者听懂他们的话。他转过身去哭了，然后回来，继续扣留西缅。

回家的路上，一个兄弟发现自己的钱在袋口。兄弟们发现每个人的钱都已退还，便害怕起来，猜想上帝向他们做了什么。他们把埃及总督的要求告诉雅各，包括若要再去并确保西缅获释，就必须带便雅悯同行。

袋子倒空后，兄弟们和雅各看见每捆钱都已退还，他们因此更加害怕。雅各哀叹自己所认为的损失——约瑟不在了，西缅被扣留，如今又有人要求带走便雅悯。流便提出，如果他没能带便雅悯回来，就让雅各处置自己的两个儿子作保证；但雅各拒绝送便雅悯去，说若这孩子遭遇不测，他就要悲伤地下到坟墓。

饥荒仍在持续，从埃及带回的粮食终于吃完了。后来，犹大指出，由于总督禁止他们不带便雅悯前去，他们不能再去埃及。因此，首次赴埃及买粮之后，这个家庭陷入了两难——他们需要粮食，雅各却害怕失去便雅悯，而西缅仍留在埃及。