北爱尔兰是詹姆斯·弗罗比舍下一次驻派的目的地，这次为期三个月的任务从一月份开始。虽然文中没有描述这个地方本身，但这项派任改变了费恩和他们刚出生的女儿索菲眼下的安排——詹姆斯将前往北爱尔兰，她们则留在原地。

驻派与决定

詹姆斯在圣诞节前不久得知自己将被派驻。费恩问他能否和别人交换任务，但她母亲决定，费恩和孩子不会随行，她父亲也表示同意。他们给出的理由是，家人此前已经失去了伊莉丝，也害怕再失去费恩。费恩听到母亲说她可能会被炸死时笑了起来，但她也明白，留下来会让日常生活更容易安排，因为母亲可以帮忙照顾索菲。

这个决定也让费恩付出了代价。她心中一个愈发清晰的声音警告她，留下来可能意味着永远无法离开家，最终被困在那里。她母亲提议，詹姆斯圣诞休假期间，费恩、詹姆斯和孩子住在餐厅上方的备用卧室里；房间里有两张单人床，这被说成是一个容易处理的小问题，但费恩没有作声。詹姆斯尚未动身，这项安排就已让分离近在眼前。

缺席期间的家庭生活

圣诞节期间，詹姆斯有一周假期，费恩的母亲把这视为夫妻俩熟悉孩子的机会。圣诞节过后，费恩想象自己把索菲交给母亲和比比夫人照看，然后回到学院；在那里，她可以和吉尔、罗布喝酒，还可以吃费莉西蒂出了名从不吃的剩余通心粉奶酪。这番想象勾勒出费恩希望拥有家以外生活的愿望，尽管家人的计划默认她会带着孩子留在家里。

后来，阿拉明塔·兰德雷斯的一封信证实，索菲早两周出生了；费恩和女儿住在三片牧场庄园，和费恩的母亲罗丝玛丽·伍尔布赖特住在一起，而费恩的丈夫则在北爱尔兰执行任务。这封信写出了圣诞节讨论所带来的实际结果——驻派使詹姆斯与妻子和刚出生的女儿分开，罗丝玛丽留在家中提供帮助，尽管这也给她带来了不小的压力。

叙事意义

在这一段情节中，北爱尔兰是一个具体的目的地，它使驻派变成了一场家庭分离。家人的恐惧源自伊莉丝之死，而费恩的反应则揭示了实际照料支持与可能被困在父母家中之间的矛盾。因此，这个地点与其说关联着被描绘出的风景，不如说关联着它造成的距离，以及费恩想象中詹姆斯缺席后的不确定未来。