西坳是昆布冰瀑上方一处绵长、逐渐升高的冰川洼地，珠峰、洛子峰和努子峰环绕其间。在1996年的远征中，这里既是通往峰顶的一段壮丽路线，也是实际开展工作的地形——山地疯狂探险队在适应过程中穿越西坳，在那里设立一号营地，并继续向上推进，前往二号营地。这里的营地和路线构成了远征队集结、装备和通信网络的一部分。

地形与景观

西坳是一片绵延约四公里、起伏不平的冰雪地带，地势缓缓向上倾斜，珠峰山体及其相连的山脊从三面环绕着它。与从大本营看到的景色不同，从这里可以望见珠峰本身的峰顶，巍然耸立在登山者上方。4月13日，山地疯狂探险队的登山者顺利穿过昆布冰瀑，进入西坳；这片开阔地带如此辽阔，以至于他们的广角镜头无法容纳眼前的全景。

进山路线与前方景色之间的反差，塑造了这个地方的意义。登山者穿越冰瀑后，眼前清晰呈现出他们计划攀登的那座山。对莱娜·加梅尔加德而言，眼前景象令她平日练就的坚毅也难以维持——她走到人群一旁，默默落泪。这片景观呈现的不只是一条路线，也让人切身感受到目标的宏伟尺度。

一号营地与适应

山地疯狂探险队将一号营地设在西坳的冰雪地面上，距离冰瀑末端约半小时路程。由于其他远征队已占据理想地点，帐篷所在位置比团队通常选择的地点略高。团队认为所选营址遭遇严重雪崩的风险较低，因此，在远征队伍拥挤的地形中，营地位置是一个务实的折中方案。

营地也服务于分阶段的适应计划。在大本营休息后，登山者依次前往更高的营地，让身体逐步适应不断升高的海拔，为冲顶做准备。首次前往一号营地后的第二天早晨，安纳托利·布克列夫和几名队员继续沿西坳向上，前往海拔6500米的二号营地营址，其他人则直接下撤至大本营。所有人都在晚餐前安全返回。4月15日和16日是休整日，登山者于4月17日恢复行程。

远征基础设施

西坳的营地并非彼此孤立的避难所，而是一个依靠补给与通信运作的系统中的环节。双向无线电原本用于连接大本营与向峰顶方向行进的登山者，传递有关新出现的问题、紧急情况、装备、天气和医疗需求的信息。马丁·亚当斯批评斯科特·费舍尔远征队使用的无线电设备已经过时，并认为本应为每名登山者配备更好的轻型无线电。这一批评揭示了路线上的通信至关重要，却未能获得足够设备保障的落差。

西坳也是远征队氧气调配路线的一部分。山地疯狂探险队在四号营地存有六十二罐氧气——九罐较重的兹韦兹达氧气罐留作睡眠时使用，五十三罐较轻的波伊斯克氧气罐则留作5月10日攀登之用。六名攀登夏尔巴人中有五人计划使用氧气；夏尔巴人合计携带二十一瓶氧气上山，向导和客户则携带十七瓶。三十八罐波伊斯克氧气被带上山，四号营地只剩十五罐满罐；若过夜受阻并再次尝试登顶，这一储备并不足够。这些补给属于西坳上方更大范围的路线，但它们在各营地之间的调运表明，远征队的进展依赖着余量有限的物资支持。

路线、营地与协调

西坳将经昆布冰瀑而来的较低处进山路线，与较高处的集结营地以及通往峰顶的路线连接起来。这样的连接使协调变得至关重要。在珠峰阳台平台，费舍尔远征队和霍尔远征队的登山者挤在了一起；然而，客户原以为夏尔巴人会在他们出发前固定好前方的绳索，使上行队伍不必等待。事实上，洛桑·姜布夏尔巴、昂·多杰夏尔巴和其他夏尔巴人都没有提前离开四号营地去固定绳索。预期与准备之间的落差，使这条共用路线成了延误和争执的焦点。

西坳的作用并不局限于上行路线。紧急事件发生期间，大本营与山上的无线电消息经过了多个中间环节；英格丽德·亨特认为，传到她那里的报告并不完整，或经过了修改，以营造较为令人安心的局面。布克列夫抵达四号营地时，以为其他登山者会跟在他后面下撤，于是请彭巴夏尔巴准备更多茶水；但没有人告诉他，希拉里台阶上方可能发生了紧急情况。这一连串经过表明，山路同时也是一条通信通道——信息如同登山者和氧气一样，必须在营地之间传递，而且可能无法完整抵达。