珠峰大本营

珠峰南侧大本营是Mountain Madness登山队的工作基地与指挥中心，队员们在此为攀登做准备，补给、通信和适应高海拔的决策也汇集于此。这里的舒适设施让严酷而无遮蔽的集结地几乎有了家的感觉；但对有限无线电和转递信息的依赖，也显露出当队员身处高山之上时，协作可能变得多么脆弱。

建立营地

先遣队在客户抵达之前到达山上，划定远征队的营地位置并准备场地。1996年3月30日，安纳托利·布克列夫抵达时，发现罗布·霍尔的Adventure Consultants队伍已在一处绝佳地点用喷漆在巨石上标出一大片区域，写着“新西兰”。霍尔以爱护山岳著称，因此人们猜想，是一名过于积极的夏尔巴人在未经他批准的情况下擅自行动。布克列夫认为，清除这些喷漆会是一项繁重的工作。

塔希夏尔巴和一小队人马正在将Mountain Madness登山队营地整理成适宜居住的地方，他们已花了近一周时间做准备。他们用岩石碎块搭建帐篷平台，把帐篷垫高，避开融水积成的水洼，并为厨房砌起石墙。他们还在帐篷之间铺设小径，以降低队员在崎岖地面上扭伤脚踝的风险。营地并非只是一些遮蔽处的集合——其布局旨在让日常生活和行走更加安全。

补给队列赶上之前，远征队的客户还无法入住。布克列夫于4月6日返回大本营时，队伍仍在戈拉克谢普会面地点等待；夏尔巴挑夫带来的补给足以维持先遣队生活，但其余物资要靠牦牛运送。降雪严重拖慢了牦牛，有些牦牛被困至脖子深处，不得不挖开积雪将它们救出。补给队列开始移动后，队伍穿过昆布冰川，于4月8日抵达营地，随后清理帐篷场地，开始建立未来数周的家园。

日常生活与准备

营地将艰苦的高海拔环境与种类异常丰富的服务结合在一起。夏尔巴人会用茶或咖啡叫醒客户，餐帐里供应保温壶装的星巴克咖啡、运动饮料、能量棒、牛肉干、比萨和炖菜。布克列夫更喜欢夏尔巴人较为简单的食物，认为这些食物更容易消化，也更适合在高海拔食用。营地里还有热水淋浴、邮递服务，以及配备桑迪·希尔·皮特曼的卫星电话、电脑和太阳能板的通信帐篷。布克列夫比较后认为，大本营提供的服务甚至超过了许多加德满都酒店。

舒适的条件并未消除远征队面临的身体状况不确定性。客户难以适应高海拔，密切留意症状和身体机能，因为他们知道，肠胃问题或呼吸道感染都可能让自己无法继续登山。尼尔·贝德尔曼抵达后不久便患上严重的昆布咳嗽——他整夜咳嗽，无法入睡。英格丽德·亨特医生尝试使用类固醇和支气管扩张剂，但治疗没有效果。贝德尔曼是负责照看客户的向导之一，他的病情因此引发了实际担忧——其余向导和登山夏尔巴人能否承担远征队剩下的工作量。

布克列夫的适应高海拔计划使大本营既是停留和评估之处，也是向更高处行进的出发点。队伍经过数日适应后，队员要逐步攀升至更高的营地，再下撤到身体已经适应的海拔。首次计划中的行程抵达海拔6100米处，即一号营地的预定地点，但不在那里过夜；客户只携带个人物品，绳索和补给则由夏尔巴人搬运。队伍会返回大本营休息，让向导观察每个人的状况，然后再继续后续阶段。因此，大本营既提供恢复时间，也提供了判断队伍是否准备妥当的观察位置。

装备与远征队协调

营地的通信能力十分重要，因为无线电是路线上的队员与下方人员之间的纽带；下方人员需要了解天气、医疗问题、装备和紧急情况。马丁·亚当斯批评远征队使用的双向无线电已经过时，称这些是多频道机型，而当时已有更轻便、更简单的无线电。他反对的并不仅仅是设备陈旧——要协调散布在山上的队伍，可靠通信是基本要求。

大本营也是理解远征队可用氧气和登顶计划所受后勤限制的地方。登顶冲刺时，南坳营地有62个氧气罐——9个较重的兹韦兹达氧气罐留作睡眠时使用，53个较轻的波伊斯克氧气罐留作攀登途中使用。6名登山夏尔巴人中有5人计划使用氧气，他们合计带着21瓶氧气上山。客户、斯科特·费舍尔和贝德尔曼携带了17瓶，布克列夫携带了1瓶。队员总共带走38个波伊斯克氧气罐，南坳营地还剩15个满罐，此外还有剩余的兹韦兹达氧气罐。储备少到无法支持过夜延误后于5月11日再次尝试登顶。虽然氧气罐是在南坳营地清点的，但储备有限意味着远征队的计划和补给链从一开始就十分关键。

营地与登顶日危机

固定绳索计划以及各营地之间的信息传递方式，暴露出预期与执行之间的落差。Mountain Madness登山队和Adventure Consultants远征队的客户认为，他们的登山西达尔洛桑·姜布夏尔巴和昂·多杰夏尔巴会先行出发架设绳索。然而，在珠峰阳台，队员们得知预期中的绳索并未架设，夏尔巴人也没有按计划先行。事后讨论了这个问题，洛桑报告说，另一支远征队的一名成员曾告诉他路线已经架设好；乔恩·克拉考尔后来对这种说法提出质疑。延误并非发生在大本营，但大本营协助协调的计划，依赖于队员抵达障碍点之前能否收到准确信息。

5月10日，亨特医生试图从下方跟进紧急情况，却受阻于层层转递的通信链。她通过大本营西达尔尼玛，将消息传给二号营地的嘉增夏尔巴，再传给南坳营地的彭巴夏尔巴；下撤的信息则沿相反路线传递。亨特认为，尼玛传来的信息并不完整，或者被说得过分令人安心，而她与彭巴之间的通信也时断时续。由于罗布·霍尔营地的通信条件更好，她在Mountain Madness登山队营地和霍尔营地之间来回奔走，一再通过无线电询问消息。营地即使拥有设备齐全、规模可观的通信帐篷，也无法单凭这些设施保证信息完整、及时或可靠。

在这段叙述中，大本营的重要性正体现在表面上物资充足与实际联络能力之间的落差。它组织了远征队的日常生活、补给、适应高海拔和通信，却既无法消除高海拔对身体造成的压力，也无法确保其上方的队员得到计划中所设想的支援。大本营是准备与观察的中心；随着危机展开，它的局限也成为故事的一部分，显示出装备齐全的远征队对珠峰更高处发生的事情所能施加的控制微乎其微。