格尔纳参与盗窃并被捕

奥古斯特·格纳抓住一个小小的机会为自己谋利，随后将其变成一桩犯罪勾当——他偷偷留下在自家院子里发现的一瓶酒，之后加入盗窃团伙，帮忙把赃物搬进自己家中。侦探在他家发现赃物后，这一计划宣告失败，他和妻子格斯蒂一同被带走。他们被捕不只是命运骤然逆转的一幕；弗朗茨·比伯科夫也在一旁观看，并从他们当众蒙受的羞辱中认出了自己过去的某些经历。

小偷小摸带来机会

奥古斯特·格纳最初是在官员和保险公司人员检查一栋建筑时接触到盗窃勾当的；此前附近一家批发商接连遭窃。检查人员的到来让他进入院子，他踩到某样东西，发现一个瓶子落在纸上，落地声被纸减弱了。他假装弯腰系鞋带，把瓶子和纸都拿走，随后将瓶子藏进夹克里。回家后，他和格斯蒂决定留下瓶子，而不是把它送回去。格纳认为，瓶子已经从公司落入窃贼手中，而他不打算再把它交给他们。他们的借口把这件事说成一次实惠的意外之财，但这瓶酒也把他们带进了周遭的盗窃世界——两人一起喝了但泽金水酒，还为自己眼睛够尖而自鸣得意。

接下来的星期六，格纳看见窃贼们进入院子。他们发现有人在看，大多数人便翻墙逃走。格纳追上去，恳求他们相信自己没有恶意，只想加入他们。一名男子在墙上迟疑片刻，用灯笼照着格纳的脸，怀疑这邀请是不是陷阱。格纳坚称自己住在这里，是这栋楼的看守人。那人终于下来，把梯子靠在墙边，跟着格纳穿过院子。格纳按响自家楼下的门铃，打开门，把窃贼介绍给格斯蒂，说他是朋友。陌生人受到热情款待，喝了些潘趣酒暖身，却始终不明白这家人为何如此殷勤地接待他。

从邀请到盗窃

格纳很快设想出一套按自己想法行窃的办法。他说其他窃贼并无必要，因为自己的住宅紧挨着院子，位于底层，地理位置便利。格斯蒂说自己帮不上忙——她有静脉曲张，担心自己跑不动，也不想卷入此事。格纳催她参与，但她只是表面答应，内心仍然抗拒。因此，他对计划的信心，并没有得到他指望协助自己的那个人认同。

行动在夜间开始，当时团伙其他人已经离开地下室。格纳和格斯蒂被关在里面，等着楼里安静下来，也等着看守人按说会待在前门附近。敲门声打断了他们。格纳认出到来的男人腿很长，留着小胡子；格斯蒂则因他的到来而宽慰、欣喜。来人是她的情人，格纳却没有察觉。敲门声再次响起，这回是三名男子，格纳意识到其他人也到了，把他们的出现视作对自己行动的干扰。他对自己说，今晚会和他们一起干活，但如果他们再进他家，他就去叫警察。他抱怨他们是剥削者和敲诈勒索者，可这与他自己参与其中的做法格格不入——他恼的是必须分赃，而不是盗窃本身。

两个小时里，那些人把货物从地下室搬进格纳家中。赃物包括一袋袋咖啡、葡萄干和糖，还有一箱箱烈酒与葡萄酒；他们搬走了半个储藏室的东西。格纳恼火的是自己必须与团伙分赃。格斯蒂再次以静脉曲张为由，替自己有限的贡献辩解；与此同时，她的注意力仍集中在那位高个子情人身上，而他在其他男人面前为她感到自豪。格纳则把偷来的酒看作自己应得的补偿。窃贼离开后，格纳和格斯蒂从凌晨两点到五点，有条不紊地逐一品尝不同的酒，打算留下最好的几瓶，再卖掉一些给店主。他们对当晚收获的满意，最终化作酩酊大醉。

发现赃物与逮捕

中午左右，本该开门的时候，持续的门铃声和敲门声终于把格斯蒂吵醒。格纳起身，穿上裤子，打开门，以为窃贼可能回来取货物。进来的却是三名侦探。屋里的房间和过道堆满了袋子、箱子、瓶子和稻草，赃物根本无处藏匿。一名督察对眼前赃物的规模表示惊讶。

格纳起初没有回答侦探的提问。他认为自己被人赃并获，抱怨说麻烦都留给了自己，其他人却拿走了钱。有人叫他穿好衣服，他只请求让自己系上吊裤带。格斯蒂声称他们是体面人家，还暗示一定是别人把货物搬进屋里的。格纳也附和这个说法，称窃贼趁他们睡觉时闯了进来；但侦探让他们到警察局解释。格斯蒂试图从五斗柜里取出信件，一名警员注意到了，叫她把信留在原处，或者交出来。搜查继续进行。她哭泣、尖叫，扑倒在地，不得不被拉起来；格纳则咒骂那些胜过他的人。他们的辩解无法抹去堆满房间的证据，两人都被带走了。

作为目击者的弗朗茨·比伯科夫

弗朗茨·比伯科夫一直待在这群人附近，听着他们说话；他看着木匠和妻子被押过大厅，带到街上。叙述通过将他们走过的路与弗朗茨自己的记忆联系起来，赋予这场逮捕另一层意义——他记得自己也走过那段路，只不过当时是在黑暗中。他看到这对夫妇直视前方，显得十分羞愧，而围观的邻居则在一旁议论。他的反应并非单纯的同情。他谴责那些旁观者心胸狭窄，认为他们也会做不诚实的事，只是没有被抓到。于是，格纳的败露与弗朗茨遭受公开羞辱和惩罚的经历并置在一起。

这一情节的转折由寻常物件和日常情境构成——在院子里捡到的一瓶酒、靠在墙边的一架梯子、为陌生人打开的家门，以及挤满过道的袋子和箱子。格纳把每一个机会都当成改善自身处境的办法，但每走一步，他的涉案事实就更难否认。他企图把盗窃变成一桩私人买卖，结果却离不开团伙；他原本想得到的利润，最终成了逮捕他的证据。弗朗茨在一旁注视，也让这一失败置身于更广阔的社会中——邻居会评判那些被抓的人，而体面的家庭生活与非法牟利之间的界限依然模糊不清。