正派生活作为人生目标

正派生活是弗朗茨·比伯科夫出狱后立誓追求的诚实、体面的生活理想。这一承诺赋予他出狱后的生活以目标，但叙事以他的犯罪过往、吕德斯的背叛以及他失去一条手臂的遭遇来检验这一理想。等到弗朗茨寻求加入普姆斯帮时，体面生活既成了未能实现的愿望，也成了他解释自己如何走到如今这一步的方式。

誓言及其承诺

走出泰格尔监狱时，弗朗茨大声立誓：“我想过正派的生活。”这誓言表明了他的意图，却不能证明他已抛下过去——他此前已因伊达之死在狱中服刑四年。尽管如此，他仍试图谋一份普通生计，靠卖报为生，并相信自己能够成为一个体面的人。

这一尝试持续了数周。叙述没有把这几周描写成一场稳固的改过自新，而称其“不过是缓刑”。这一限定语揭示了正派生活理想在弗朗茨故事中的不稳定地位——他确实真心追求这种生活，但这段暂缓期并不能保护他，使他免受那些将他重新拉回犯罪生活的力量与事件的影响。

受伤与重返犯罪生活

赖因霍尔德把他从行驶中的汽车里扔出去并轧过他之后，弗朗茨失去了一条手臂。后来，他与普姆斯帮的其他成员一起进入赖因霍尔德的房间时，便把这次受伤说成一个转折点，改变了工作和日常生活对他的意义。他回忆起自己卖报的日子，说当时以为自己会成为一个体面的人；他解释说，正因为失去了手臂，才停止卖报以及“许多其他事情”。他坚称，自己并非要求帮派替他治好手臂，也不是要他们惩罚赖因霍尔德，但表示这就是他来找他们的原因。

这一场景把先前的誓言转变成对失败与后果的叙述。弗朗茨沉默了很久，才开口解释自己，其他人则听着。他重返犯罪生活被描写成他曾试图抵抗、却仍被卷入其中的过程——叙述说，他竭力抗拒，但“它还是压倒了他”。这里的对照并非只是在说，他先前真心许下承诺，后来却改变了主意。身体受伤改变了他的处境，而他自己的解释则将这一变化与放弃卖报、转而接近帮派联系起来。

体面生活作为自我解释

弗朗茨提起自己的过往，以此向帮派说明自己是什么样的人。他让卡尔，锡匠去兰茨贝格大道墓园，告诉他伊达葬在那里；他还说，自己因她的死服刑四年，而她是被他那条健全的手臂害死的。接着，他把这段经历与后来尝试从事体面工作联系起来。这番叙述表明，他眼下的请求与两件事密不可分——一是他立誓之前犯下的罪行，二是他短暂尝试坚守誓言之后遭受的伤害。

他的话也区分了自己的愿望与期待。他没有声称帮派能够让他的手臂复原，也说自己不怨赖因霍尔德。相反，他把自己的决定说成是对遭遇以及自己如今所感受到的旧职业局限所作的回应。即使他的选择正带他远离正派生活，这种生活仍是他叙述自己选择时所依据的标准。

誓言的逆转

赖因霍尔德对弗朗茨的回归作出了更为愤世嫉俗的解读。他指出，弗朗茨如今承认自己是个拉皮条的，便断定他不可能改邪归正；他还纳闷，弗朗茨为何来找帮派，而不是去找赫伯特。尽管心存怀疑，赖因霍尔德仍主张让弗朗茨加入，理由是如果他胆敢有所动作，他们可以制服他。弗朗茨获准加入，但双方并未和解，也谈不上信任。

正因为弗朗茨并未干脆忘掉那份誓言，它才继续贯穿整个故事。他从狱中出来时，打算过体面的生活；失去手臂后，他加入帮派——誓言标示的正是这两者之间的距离。他的解释使这一逆转变得清晰可见，却没有抹去他先前的承诺，也没有抹去他对自己带在身上的过往所负的责任。