自由乘车者

自由乘车者是黑人和白人大学生及活动人士，他们在20世纪60年代初穿越美国南方，依据新颁布的联邦法律推动公共设施废除种族隔离。他们途经阿拉巴马州，成为检验这些法律能否在实践中得到保障的一次严峻考验——警方没有保护他们，他们遭到殴打，巴士也被炸毁。

身份与目的

自由乘车者与黑人和白人活动人士一道南下，挑战公共设施中的种族隔离。他们的行动将直接行动与新联邦法律的落实联系起来——废除种族隔离不仅是一项法律原则，也是一项必须落实到地方习俗和当局仍在抵制它的场所中的要求。

阿拉巴马州与袭击

自由乘车者乘坐的巴士驶经阿拉巴马州时，警方弃他们不顾。由于失去保护，这些活动人士遭到暴力殴打，他们的巴士也被炸毁。叙述没有提供有关袭击的更多细节，但清楚呈现了事件的先后——一场旨在推动公共设施废除种族隔离的旅程遭遇了有组织的暴力，而负有保护责任的警员却不在场。

政治背景与意义

未能保护自由乘车者一事，与阿拉巴马州州长约翰·帕特森的行为有关。担任州长期间，他拒绝为这些活动人士提供执法保护。这一事件表明，对民权执法的抵制不仅可以通过公开反对废除种族隔离来实施，也可以通过在活动人士遭遇暴力时撤回公共保护来实施。在书中的叙述里，自由乘车者的旅程及其遭袭事件，构成了种族恐怖这一更广泛历史的一部分；这种历史塑造了围绕种族与正义展开的斗争。