美国陆军

美国陆军在文中通过其在赫伯特·理查森战时服役及其服役后漫长影响中的作用呈现出来。他的人生轨迹——从十八岁入伍，到经历惨烈战斗并光荣退伍，再到在退伍军人医院艰难康复——表明战争的后果如何伴随他回家，并塑造了后来使他进入刑事司法体系的处境。

赫伯特·理查森入伍与派遣

理查森于1964年加入美国陆军，当时他十八岁，而美国正深度参与战斗。他被派往第11航空兵群、第1骑兵师，随后被送至越南安溪的拉德克利夫营地。该营地靠近波来古；20世纪60年代中期，这一地区战事激烈。

战斗创伤与退伍

理查森执行的任务危机四伏。一次遭伏击时，他的整个排都被杀害，他本人也身受重伤。他醒来时浑身沾满战友的鲜血，神志恍惚，无法动弹。不久后，他精神崩溃，并在经历严重头痛后试图自杀。指挥官多次将他转介接受精神评估，但他仍在战斗中服役了七个月。1966年12月，他因哭泣不止、退缩封闭而无法与人交流，最终光荣退伍。

服役的长期影响

退伍并未终结理查森战斗经历带来的影响。回到纽约州布鲁克林后，他噩梦不断，头痛严重到使他无法正常生活，有时还会尖叫着“敌袭！”逃离家中。他结了婚，也有了孩子，但创伤后应激障碍持续削弱着他控制行为的能力。在纽约市的一家退伍军人医院，他逐渐从与战争创伤有关的严重头痛中康复。

退伍军人与监禁

理查森的故事被置于一个更广泛的叙述中——退伍军人从战场归来，后来进入看守所或监狱。到20世纪80年代中期，美国看守所和监狱中近百分之二十的人曾在军队服役。随着越南战争逐渐淡出公众视野，这一比例在20世纪90年代有所下降；此后，随着伊拉克和阿富汗冲突爆发，这一比例再度上升。文中借这一趋势，将理查森的经历置于一个更广泛、常被忽视的战后问题中；并未把他后来的监禁视为单纯由军旅服役造成的后果。