密西西比州最高法院

在这段叙述中，密西西比州最高法院是一个上诉审理机构；针对儿童定罪和刑罚提出的质疑，在这里带来了实际救济。在提交该院审理的两起案件中，法院裁定定罪和刑罚违法——一名儿童被改判为有期徒刑，刑期有限，最终获释的可能性得以保留；另一名儿童则在法院审议了有关其创伤处境的证据后获准重新受审。

在案件中的作用

在这些事件中，法院的作用是审查对成人刑事司法体系中的儿童所作裁决是否合法。叙述并未介绍法院的内部程序或更广泛的机构历史，而是着重说明其裁决给案件提交至该院的年轻人带来了哪些改变。两起案件的结果不同——一起获准重新受审，另一起获准重新量刑——但两者都打破了可能使儿童终身被囚禁的刑罚。

德马里厄斯·班亚德的刑罚

德马里厄斯·班亚德十三岁时，在他人欺凌胁迫下参与了一起抢劫，最终导致一人遭枪击身亡。他被判处强制刑罚，意味着他将在狱中度过余生。陪审团曾被违法告知，他必须排除合理怀疑地证明自己无罪，而州政府也引入了不允许采纳的证据。在密西西比州最高法院听取辩论后，法院裁定定罪和刑罚违法。班亚德被改判为有期徒刑，刑期有限，这使他有可能获释，也让他对监狱之外的未来抱有希望。

但丁·埃文斯与重新审判裁决

但丁·埃文斯十四岁时，在卡特里娜飓风过后，与虐待他的父亲住在密西西比州格尔夫波特的一辆联邦紧急事务管理局拖车式临时住所里。他的父亲曾两次险些杀死埃文斯的母亲；埃文斯在父亲坐在椅子上睡觉时开枪打死了他。埃文斯曾多次向校方人员讲述遭受虐待的情况，但无人介入。他的经历还包括——在父亲早先试图杀害母亲后，他被诊断患有创伤后应激障碍。在密西西比州最高法院的口头辩论中，这项诊断被作为证据，用以说明枪击事件发生时的情形。法院强调，审判法院曾拒绝准许这项证据，并批准埃文斯重新受审。

裁决结果的意义

这两起案件展现了上诉审查以不同方式纠正刑事法庭对待儿童的问题。在班亚德案中，裁决针对的是违法的陪审团指示和不允许采纳的证据；在埃文斯案中，裁决处理的是有关创伤与虐待的证据遭到排除的问题。法院的裁决并未抹去已经发生的事件，却改变了施加于这些儿童身上的法律后果——班亚德不再面临注定要在狱中度过余生的刑罚，埃文斯则获得了重新受审的机会，审判中也将承认此前遭排除的证据具有重要意义。