阿拉巴马州最高法院

阿拉巴马州最高法院被呈现为一个州级机构，其裁决助长了种族等级制度的法律效力。1882年，该院作出不利于托尼·佩斯和玛丽·考克斯的裁决，维持了这对跨种族伴侣的监禁判决，并将他们的关系视为对社会的威胁。此事将该院置于一段漫长历史之中——法律与官方做法旨在压制跨越种族界限的亲密关系；一个多世纪后，沃尔特·麦克米利安与凯伦·凯利相识时，这段历史仍在影响阿拉巴马州。

1882年针对佩斯和考克斯的裁决

19世纪80年代，黑人男子托尼·佩斯与白人女子玛丽·考克斯在阿拉巴马州相爱。他们依据该州的种族纯正法遭到逮捕并被定罪，各被判处两年监禁。律师约翰·汤普金斯认为这些法律违宪，并在上诉中为他们辩护。1882年，阿拉巴马州最高法院审理此案并维持了定罪。

法院的解释明确阐述了这项裁决背后的种族逻辑。法院宣称，跨种族通奸或私通具有更大的“邪恶倾向”，因为它可能造就“混杂的人口和堕落的文明”。这些措辞不只是谴责这对伴侣，也将维护种族隔离说成公共政策和社会与政府最高利益所要求之事。在书中的叙述里，这项裁决把两个人之间的关系变成了维护更广泛种族秩序的理由。

从州级裁决到更广泛的判例

此案并未止于阿拉巴马州最高法院。美国联邦最高法院审查了该裁决，并一致维持阿拉巴马州对跨种族性关系和婚姻的限制，确认对佩斯和考克斯所判的监禁刑罚。法院援引“隔离但平等”的推理，预示了二十年后与普莱西诉弗格森案相关的原则。因此，此事显示，州法院对种族纯正法的执行能够获得全国最高法院的认可。

这项联邦裁决之后，更多州通过法律，将跨种族婚姻或性关系定为非法。这些限制在南方尤其受到严厉执行，但并非只存在于南方——1921年，非黑人占人口99.8%的爱达荷州禁止白人与黑人通婚及发生性关系。书中将这些法规与奴隶制结束后维护种族等级制度的努力联系起来，也将其置于一种更广泛的模式之中——官员把监控黑人男子与白人女子之间的亲密关系视作自身职责的一部分。

种族纯正法的漫长遗绪

直到1967年，美国联邦最高法院才在洛文诉弗吉尼亚州案中推翻反通婚法。即便如此，这项里程碑式裁决也没有立即抹去这些法律在地方政治中留下的遗绪。1986年，沃尔特·麦克米利安结识凯伦·凯利时，阿拉巴马州宪法仍禁止跨种族婚姻。他们的关系发生在这样的历史背景下——对跨种族性关系和婚姻的恐惧曾助长重建时期的瓦解、维系吉姆·克劳法，并在几代人的时间里推动种族政治发展。

在沃尔特因凯伦涉及的一场监护权纠纷而被传唤作证后，这段历史改变了别人对他的看法。他承认自己是凯伦的朋友，但法庭上的盘问及其后随之而来的敌意改变了他的名声——人们不再只把他看作一名勤劳的纸浆木材工人。书中的叙述将这种变化置于长期以来旨在阻止类似关系的法律与社会努力所造成的深远影响之中。阿拉巴马州最高法院1882年的裁决，是这种影响早期且具体的一个例子，它将针对个人的起诉与一个在裁决作出很久之后仍持续影响公共生活的体系联系起来。