圣雄甘地

圣雄甘地通过1935年与霍华德·瑟曼的会面，被呈现为一位以社会后果衡量基督教的宗教与政治思想家。他们的交谈从美国的种族不公转向基督教与西方文化及殖民主义的关联，使这次会面成为一次检验——宗教信仰能否挑战那些以其名义实施的不公。

与霍华德·瑟曼会面

1935年赴印度朝圣期间，有人带瑟曼夫妇来到一处旷野，那里搭着一顶帐篷，帐篷下悬挂着印度国民大会的旗帜。甘地出来迎接他们，访客随后被领进帐篷中央的一间大房间，在地板上坐下。谈话持续了三个小时。

甘地提出的许多问题都围绕美国的种族状况。他询问瑟曼有关投票权、私刑、歧视、公立学校教育以及美国教会运作的情况。这一系列问题使讨论的核心落在一个基督教社会的行为上，而非作为抽象观念的基督教。

基督教与殖民权力

瑟曼问甘地，他认为耶稣基督在印度所面临的最大障碍是什么。甘地回答说，在印度实行的基督教已经与西方文化、西方文明和殖民主义联系在一起；在这种关联中，他认为基督教本身成了耶稣基督在印度最大的敌人。这一区分是此次会面的核心——障碍不仅仅是缺乏宗教信仰，更在于附着于该宗教公共形象之上的历史与政治权力。

这场交谈呈现了两种不公的处境，却没有将它们视为相同。甘地就美国的种族压迫询问瑟曼，而他的回答则描述了阻碍基督教在印度发展的殖民主义关联。瑟曼则告诉一位在旅途中较早时候见过的学院院长，自己对奴隶制和种族偏见的批评，比院长的批评更具冲击力。这些事例将此次朝圣呈现为一系列深入探讨基督教教义与声称信奉它的社会之间差距的对话。

以宗教的实际影响作为评判

叙述中的另一则轶事，简要体现了甘地对西方文明主张的怀疑——一位记者问他如何看待西方文明时，甘地回答说，那倒是个好主意。这番话重申了他与瑟曼交谈中隐含的评判标准。文明与宗教不能仅凭其名号或自我宣称得到肯定；它们的价值取决于能否改变人们所处的生活条件。

因此，书中并未通过完整传记来呈现甘地，而是着重描写他作为一位提出深刻追问的交谈者所发挥的作用。他的问题将美国的种族隔离与暴力带入神学讨论，而他对瑟曼的回答则揭示了基督教与西方文化权威及殖民统治的纠缠。这次会面的意义就在于这种逆转——一场关于信仰的讨论，转而审视可能使信仰失去公信力的权力结构。